Stephen Hawking

Stephen Hawking vient de fêter ses 70 ans, ce dimanche 8 janvier 2012. A cette occasion, un parterre de scientifiques et d’amis s’est rassemblé pendant 4 jours en son honneur à l’université de Cambridge où il a enseigné pendant presque 30 ans. Trop malade pour les rejoindre (il souffre d’une sclérose latérale amyotrophique et ses handicaps, qui sont déjà très lourds, puisqu’il ne peut plus s’exprimer qu’avec l’aide d’un ordinateur, progressent toujours), il a néanmoins préparé une allocution touchante.

On apprend notamment qu’Hawking était un élève moyen. Ses professeurs trouvaient que son écriture était déplorable, et ses devoirs, des torchons. Cependant, ses camarades devaient déjà avoir détecté son potentiel scientifique, puisqu’ils l’avaient surnommé Einstein. A l’université, ce n’était guère mieux, et il avait calculé qu’il lui suffirait de travailler une heure par jour pour passer l’unique examen au terme des 3 années d’études. C’est à l’âge de 21 ans qu’il a découvert qu’il souffrait d’une maladie neurovégétative, ce qui l’a plongé dans une profonde dépression (l’espérance de vie moyenne de cette maladie n’est que de 3 ans pour 50% des malades), et il a perdu le courage d’étudier, puisqu’il se pensait condamné. C’est la rencontre avec sa première femme, Jane Hawking, qui lui a redonné envie de terminer son doctorat.

Hawking a souhaité encourager les autres avec son discours : « Souvenez-vous de toujours regarder en haut vers les étoiles, et pas en bas vers vos pieds. Essayez de comprendre ce que vous voyez et ce qui fait que l’univers existe. Soyez curieux. Et quelques soient les difficultés de l’existence, il y a toujours quelque chose que vous pouvez faire, et que vous pouvez réussir. Il est important de ne pas abandonner », conseille-t-il.

Les découvertes d’Hawking ont été décisives pour la compréhension des trous noirs, de la cosmologie et de la gravité quantique. Son ouvrage le plus connu, « A Brief History of Time », un livre de vulgarisation scientifique, s’est vendu en 10 millions d’exemplaires. Il a aussi fait des apparitions dans Star Trek et les Simpsons.

Désormais, son ambition est d’aller dans l’espace, et il a déjà réservé son billet pour le vol spatial de Virgin Galactic. « Nous espérons que pour Noël prochain nous aurons mis notre vaisseau spatial dans l’espace et si tout va bien, il sera bientôt possible d’envoyer Stephen Hawking dans l’espace », a promis Richard Branson, le magnat de l’empire Virgin, qui faisait partie de cette assemblée.