Etta James

Etta James

« At last…. » Etta James, l’une des voix blues les plus émouvantes de la Soul music est décédée vendredi matin des suites d’une leucémie, à Riverside en Californie. Elle était âgée de 73 ans.

Née Jamesetta Hawkins, elle avait commencé à chanter à l’âge de 5 ans dans l’église baptiste St Paul de Los Angeles. Elle avait enregistré son premier disque à l’âge de 15 ans, « Roll with Me Henry », mais était devenue célèbre dans les années 1950 avec des titres tels que « Good Rockin’ Daddy ». C’est en 1961 qu’elle avait chanté « At Last », une chanson écrite en 1941 qui avait été enregistrée plus tôt par l’orchestre de Glen Miller. Elle avait obtenu 4 Grammy Awards, dont un prix d’honneur pour l’ensemble de sa carrière en 2003.

Etta James a eu des hauts et des bas dans sa carrière notamment du fait de sa dépendance à l’héroïne, dans laquelle elle était tombée dans les années 1960 ; après être parvenue à s’en débarrasser dans les années 1970, elle s’est tournée vers la cocaïne. Dans son autobiographie « Rage to Survive » (la rage de survivre), paru en 1995, elle évoque sans détour ces problèmes d’addiction.

Dans une interview au Los Angeles Times de 1992, elle avait livré sa vision du blues : « Beaucoup de gens pensent que le blues est déprimant. Mais ce n’est pas le blues que je chante. Quand je chante le blues, je chante la vie. Les gens qui ne supportent pas le blues, ils doivent être bidons. »