Heeft ZI Report nog een toekomst ?

• de tolerantie van lezers t.o.v. irrelevante nieuwsbrieven heeft het nulpunt bereikt

• lezers gebruiken steeds meer hun spamfilters om nieuwsbrieven die ze niet langer willen ontvangen tegen te houden

• lezers willen bondige, overzichtelijke nieuwsbrieven die op regelmatige tijdstippen in hun Inbox arriveren

• 57% van de nieuwsbrieven worden vluchtig doorlopen, 22% wordt nooit gelezen en 10% wordt bewaard voor latere raadpleging

• Lay-out is belangrijk omdat die de lezer de mogelijkheid moet geven om snel in te zoomen op berichten die voor hem van belang zijn. De schrijfwijze moet deze vluchtige raadpleegwijze ondersteunen.

• Nieuwsbrieven die men 'ooit' goed vond, moeten dag na dag hun waarde blijven bewijzen. 'What's in it for me now ?' blijft telkens weer de te beantwoorden vraag.

• De drie grootse voordelen van nieuwsbrieven worden omschreven als: informatief en relevant (66% van de ondervraagden), gemakkelijk (arriveert in de Inbox en op een simpele klik na hoef je niets te doen), actueel (de lezer krijgt actuele informatie in real-time)

• Kwalitatieve nieuwsbrieven lijken -in tegenstelling tot wat dezelfde Jakob Nielsen 2 jaar eerder dacht- de oorlog tegen spam te gaan winnen. Er is zeker een toekomst voor informatieve nieuwsbrieven die een relatie met hun lezers weten op te bouwen en voortdurend voordelen genereren

• Nieuwsbrieven zijn niet geschikt voor een massaal publiek, maar ze zijn uiterst geschikt voor een geselecteerde doelgroep binnen een welomlijnd interessekader

'What's in it for me now?',

is de vraag die niet alleen u, maar vooral wij ons stelden. ZI Report heeft een abonneebestand van om en bij de 40.000 lezers. Vóór de dotcomcrisis bereikte dit zelfs even de 60.000, maar het verlies van 20.000 abonnees is achteraf bekeken een zeer normale zaak. De ontslagrondes bij ettelijke (IT)-bedrijven in de afgelopen jaren zorgden voor een flinke terugval in het adressenbestand, ook de toename van spam en de daaraan gerelateerde afkeer voor e-mailverkeer kostten ons ( en vele van onze collega's) ettelijke abonnees. Nochtans heeft het bestand zich de laatste maanden gestabiliseerd rond de 40.000. Toch rijst de vraag of het instandhouden van een publicatie die 40.000 potentiële lezers heeft, maar waarvan er maar 11% die publicatie ook daadwerkelijk consulteren, de kosten/batenanalyse overleeft. Geboren in 1997 in de schoot van de toenmalige 'Financieel-Economische Tijd' (nu kortweg 'De Tijd'), was 'Zakelijk Internet' oorspronkelijk een 16 bladzijden tellende gedrukte publicatie waarvoor abonnees jaarlijks 7.900 oude Belgische franken (€ 195) neertelden. In het huidige internetklimaat elke uitgever's ultieme 'natte droom'!  Voor dat geld ontving de abonnee een maandelijkse nieuwsbrief over Internet en intranet en een dagelijkse e-mail met de artikelen uit de krant die verband hielden met Internet/intranet. Ook het elektronische archief stond voor hen open. In het toenmalige persbericht verder nog deze historische zin: 'Bovendien kunnen ZI-abonnees elke woensdag met alle mogelijke vragen over hun stappen op Internet telefonisch terecht bij de ZI-redactie.' Het bericht is minder dan 7 jaar oud, maar het lijkt ondertussen al middeleeuws...

Daar waar de oorspronkelijke ZI Report zich beperkte tot 'spraakmakende visies over het Internet', is de uitgave ondertussen noodgedwongen verbreed tot 'spraakmakende visies op socio-economische ontwikkelingen'. Je kan inderdaad niet elke week spraakmakende visies over het Internet blijven ontwikkelen. Het probleem is dat de internetuitgever stilletjes aan de gegijzelde van zijn eigen succes aan het worden is. 40.000 (gratis) abonnees die enkel relevante en actuele nieuwsbrieven appreciëren strelen eerder je ego dan je portemonnee. Maar de enorme massa gratis op het web beschikbare informatie laat diezelfde internetuitgever geen keuze: roeien met de riemen die tot je beschikking staan ofwel de stekker eruit. Daartussenin zit bitter weinig...Maar voorlopig blijft het gegeven: 'ZI Report zal gratis zijn of zal niet zijn...'

De stelling van de heer Nielsen dat slechts 11% van de nieuwsbrieven daadwerkelijk wordt gelezen kan in grote mate worden bijgetreden waar het betreft massa-mailings (ZI Report). Dat nieuwsbrieven niet geschikt zijn voor een massaal publiek, maar uiterst geschikt voor een geselecteerde doelgroep binnen een welomlijnd interessekader des te meer. Hoed u dus voor namaak en de kwaliteit van webpublicaties die beweren 100.000 en meer abonnees te hebben. Er bestaan trouwens maar weinig individuen die de onverdeelde aandacht van dat soort mensenmassa's weten te mobiliseren: Paul McCartney, Bill Clinton, Simon & Garfunkel, Hitler, Robbie Williams...om er maar enkele te noemen, en die houden (hielden) zich niet bezig met het verzenden van gratis-nieuwsbrieven.

De 11 sectoriële nieuwsbrieven van ZI zijn dan weer gans andere koek: een stevig abonneebestand van 15.000 lezers en een openingsrate die boven de 50% ligt. Zo generen de sectoriële nieuwsbrieven op weekbasis ongeveer evenveel trafiek als de ZI Report. Het mag ook eens gezegd worden. Weinig (gratis) nieuwsbrieven halen eenzelfde openingsrate als onze 11 sectoriële newsletters. Als er al ooit geld te rapen zal vallen binnen de internetjournalistiek, dan is het wel in dit segment. Zo vraagt het Britse Uk Business Park £ 180 per jaar (of € 267) voor een soortgelijke service, waarbij de regionale krantenberichtgeving wekelijks in een 100-tal businessleads wordt samengevat. Een peulschil voor die bedrijven die het meest van onze website en archief gebruik maken. Hier speelt natuurlijk de wet van de grote getallen: een product maken voor een potentieel van 60 miljoen Britten of 6 miljoen Vlamingen, er is wel degelijk een verschil. Nochtans blijft het éénzelfde product, d.w.z. één miljoen lezers of 1 lezer, de inspanning is exact dezelfde. De afgelopen 4 1/2 jaar publiceerde ZI een kleine 17.500 berichten... gratis voor niets. Dat er een toekomst is voor betalende verticale informatieve nieuwsbrieven bewijzen we elke week opnieuw. Enkel de prijszetting moet realistisch en doordacht zijn. De inkomsten uit een betaalde nieuwsbrief zouden ons ook toelaten om de site sneller uit te bouwen tot een echt zakenportaal, iets wat Vlaanderen in de verste verte nog niet heeft en waar de traditionele papieren uitgeversconsortiums weinig of geen interesse voor lijken te hebben, want het ligt voor de hand dat niemand zijn papieren publicaties in gevaar wil brengen. Maar wees gerust, het overgrote gedeelte van de site blijft nog steeds gratis. Enkel wie de website op dagbasis voor professionele doeleinden gebruikt zal een sympathieke vergoeding worden aangerekend...

Dirk De Winter is columnist voor Zakelijk Internet