Amerika verwacht tsunamipuin

Tsunami debris © U.S. Navy/ Specialist 3rd Class Alexander Tidd

Negen maanden nadat een krachtige aardbeving en een tsunami Japan troffen, kijken de Verenigde Staten en Canada angstvallig uit naar puin dat langs de Stille Oceaan beide landen kan bereiken. De Japanse overheid schat dat de zich terugtrekkende tsunami niet minder dan 25 miljoen ton puin in zee sleurde. Een deel daarvan bleef drijven, een ander zonk. Na negen maanden is het echter niet eenvoudig dat puin terug te vinden. Het is momenteel door wind en stromingen zo over de oceaan verspreid, dat het niet meer door satellieten kan worden waargenomen en ook schepen vinden maar heel weinig brokstukken terug.

Onderzoekers van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration NOAA proberen nu samen met de Universiteit van Hawaï, het U.S. Environmental Protection Agency en de U.S. Fish and Wildlife Service alle mogelijke data over het tsunamipuin te coördineren en daaruit te voorspellen waar en wanneer het de Amerikaanse kusten kan bereiken.

Zich baserend op de plaats waar het puin in het water terechtkwam en op historische gegevens over stromingen en windsnelheden, gaan ze ervan uit dat nog deze winter de noordwestelijke Hawaïaanse eilanden kunnen worden bedreigd. In 2013 zouden volgens de eerste berekeningen de Amerikaanse en de Canadese westkust volgen. In het slechtste geval zouden zware objecten schade kunnen toebrengen aan kwetsbare kusten, koraalriffen kunnen beschadigen en de scheepvaart aan de Amerikaanse en Canadese westkust en rond Hawaï kunnen verstoren.