Voorlopers van de mens leefden bij het water

Wie aan onze verste voorouders denkt, ziet meteen een beeld voor zich van primitieve wezens die door een heet en droog Afrikaans landschap lopen. Professor geologie Royhan Gani en zijn echtgenote onderzoekster Nahid Gani, beiden verbonden aan het Instituut voor Aard- en Milieuwetenschappen van de Universiteit van New Orleans, hebben daar een andere mening over. Volgens hen leefden de voorlopers van de eerste mensen niet in de meest dorre omstandigheden, maar langs een brede rivier.

Beide geologen komen tot die conclusie nadat ze opgravingen deden op de plaats waar resten van Ardipithecus ramidus, ook bekend als ‘Ardi’, zijn gevonden. Ardi moet zo’n vier en een half miljoen jaar geleden hebben geleefd in de buurt van Aramis, een plaats in het huidige Ethiopië. Die plaats is nu heet en droog, maar uit bodemonderzoek blijkt dat ooit een brede stroom moet hebben gevloeid. Een stroom die geregeld buiten zijn oevers trad en daarbij zand afzette. De stroom moet bijna twee meter diep en meer dan driehonderd meter breed zijn geweest. Het vermoeden van de Gani’s wordt nog versterkt doordat in de zanderige bodem sporen zijn gevonden van planten die alleen in de nabijheid van voldoende water kunnen hebben gegroeid.