Eddy Merckx

De Belgische wielerlegende Eddy 'Baron' Merckx krijgt op 15 december in Parijs door de Franse president Nicolas Sarkozy de titel van commandeur in de nationale orde van het Erelegioen (commandeur de la Légion d’honneur) uitgereikt.  Het is een van de hoogste en belangrijkste Franse nationale onderscheidingen. Ze wordt sinds 1804 toegekend en wil mannen en vrouwen belonen voor hun prestaties.

De verschillende graden in het Erelegioen zijn, in stijgende volgorde van belang: ridder; officier; commandeur; grootofficier en grootkruis. Deze laatste is de hoogste onderscheiding in Frankrijk en kan bij wet steeds door slechts 75 levende personen worden gedragen.

Dat een buitenlander de onderscheiding krijgt toegekend gebeurt zelden. Merckx vervoegt zo de Duitse politici Gerhard Schröder en Edmund Stoiber, evenals Amerikaans komiek Jerry Lewis.