Valeo voit la croissance du marché automobile se poursuivre, embauches en vue

L'équipementier automobile français Valeo a dit mercredi s'attendre à ce que la croissance du marché mondial se poursuive presque au même rythme cette année malgré un coup de frein en Europe, le groupe prévoyant du coup d'augmenter ses effectifs de 20% dans le monde d'ici 2015.

Après avoir salué la nette hausse de ses ventes et de son bénéfice net en 2011 ainsi que le niveau record des commandes, le patron du sous-traitant Jacques Aschenbroisch a défendu son optimisme sur les perspectives du secteur.

"On fait toujours une erreur quand on regarde midi à son clocher. Le marché automobile reste en croissance. Tout laisse à penser que la croissance sera au niveau de 3-4% cette année", soit en ligne avec les 4% de 2011, a-t-il fait valoir.

Cette croissance mondiale se ferait malgré un recul attendu par Valeo de 5% de la production en Europe, où la situation est "beaucoup plus difficile à analyser, beaucoup plus risquée en raison des aléas de la conjoncture économique", a reconnu le patron de Valeo, qui réalise encore plus de la moitié de ses ventes sur le Vieux continent.

Comme en 2011, l'équipementier prévoit une croissance supérieure à la moyenne dans les principales régions (hors Amérique du Sud). "On croîtra significativement plus que le marché", a promis le patron du groupe.

Pour faire face à cette hausse prévue de la demande et au fort niveau de commandes, Valeo prévoit d'augmenter de 15.000 personnes d'ici 2015 ses effectifs mondiaux, qui sont de 70.000 actuellement (15.000 en France et 55.000 à l'étranger), a expliqué M. Aschenbroisch.

Ces créations de postes se feraient "dans un certain nombre de pays et pas seulement en Chine", a-t-il fait valoir, en citant la Corée et la France tout en refusant de donner un éventail précis.

Valeo prévoit ainsi de recruter au moins 300 à 400 chercheurs par an dans l'Hexagone, selon lui. L'an passé, le sous-traitant a augmenté ses effectifs français de 1.000 personnes, dont 600 ingénieurs et cadres, a-t-il souligné.

Le millésime 2011 s'est en effet caractérisé par une forte croissance pour Valeo, qui avait fortement subi la crise en 2008-2009.

Le bénéfice net a progressé de 17% à 427 millions d'euros, le chiffre d'affaires a augmenté de 13% à 10,9 milliards et l'équipementier a connu sa meilleure année en termes de prise de commandes, à 14,9 milliards. Un dividende de 1,40 euro par titre, soit 25% du profit total, sera versé aux actionnaires.

Ces résultats ont été salués en Bourse: à Paris, l'action Valeo bondissait de 3,06% à 41,77 euros, dans un marché en baisse de 0,38%.

Valeo, qui vient d'intégrer le japonais Niles, a notamment été tiré par l'Asie, où ses ventes ont augmenté de 10% malgré un marché en croissance nulle, affecté par les effets du tsunami japonais.

En revanche, l'effet favorable de la hausse des ventes du groupe a été amputé par la hausse du prix des matières premières (terres rares notamment) et les catastrophes naturelles au Japon et en Thaïlande, a souligné le directeur financier de Valeo, Robert Charvier.

Conséquence: la marge opérationnelle est restée quasiment stable en 2011 (à 6,5% en 2011 contre 6,4% en 2010). Son montant (704 millions d'euros l'an passé) devrait être "du même ordre" en 2012, selon Valeo.

La trésorerie a elle souffert de la hausse des investissements, passés de 3,3% en 2010 à 5% en 2011 pour suivre l'évolution de la demande, avec un flux de trésorerie négatif de 227 millions d'euros, alors qu'il avait été positif de 440 millions en 2010.