Orange, premier opérateur mobile à faire un bilan après l'arrivée de Free

France Télécom est le premier opérateur à faire le bilan de ses pertes d'abonnés à la suite de l'entrée sur le marché du quatrième opérateur mobile, Free, en annonçant mercredi avoir perdu 201.000 abonnés au 15 février par rapport à la fin décembre 2011.

"Au 15 février 2012, la base d'abonnés mobiles d'Orange a baissé de 201.000 abonnés, représentant environ 0,7% de son parc mobile qui comptait plus de 27 millions d'abonnés en France au 31 décembre 2011", a précisé le groupe dans un communiqué diffusé en marge de la publication de ses résultats annuels 2011.

Bouygues Telecom et SFR, interrogés par l'AFP, n'ont pas souhaité donner leurs propres chiffres.

France Télécom explique avoir enregistré 1,038 million de résiliations mobiles vers la concurrence entre le 1er janvier et le 15 février, "soit 15 à 20% de plus que l'année dernière à la même époque", a souligné le PDG d'Orange, Stéphane Richard, lors d'une conférence de presse.

Mais dans le même temps, France Télécom a acquis 837.000 nouveaux clients. Un chiffre également "supérieur" à celui de début 2011, selon l'opérateur.

"Nos offres, en particulier les offres Sosh, ont été suffisamment attractives pour pouvoir recruter" de nouveaux abonnés, a expliqué M. Richard.

De plus, seuls 40% des abonnés qui ont quitté Orange sont partis chez Free, ce qui démontre "une activité normale" de changements entre opérateurs, a souligné Delphine Ernotte, directrice exécutive de Orange France. Et parmi ces abonnés partis chez Free Mobile, "75% étaient des freenautes", c'est à dire des clients internet chez Free, a-t-elle ajouté.

L'arrivée de Free Mobile sur le marché le 10 janvier avec des prix défiant toute concurrence et un discours très agressif a fait tourner quelques têtes.

accord d'itinérance

Orange indique ainsi que dans les premières 48 heures suivant la commercialisation de l'offre, il a constaté "un pic des demandes de RIO" --relevé d'identité opérateur qui permet de demander la portabilité du numéro de téléphone mobile mais "ne correspond pas à une résiliation effective"-- à plus de 150.000 en une journée.

"Ce chiffre a aujourd'hui été divisé par 10, ce qui est un peu supérieur à ce qu'on observe normalement", a indiqué M. Richard.

Par ailleurs, le succès de l'offre de Free Mobile bénéficie aussi à Orange, avec qui il a un accord d'itinérance de six ans, qui permet à Free Mobile d'utiliser le réseau mobile d'Orange en attendant de développer le sien, pour un coût alors estimé à 1 milliard d'euros.

"Le trafic généré est plus important que ce qui avait été anticipé. Techniquement on fait face à la situation et il y aura clairement des conséquences financières, certainement sous la forme de revenus plus importants liés au contrat d'itinérance", estime M. Richard.

Free Mobile s'est engagé à couvrir 27% de la population avec son propre réseau à son lancement et a signé un contrat d'itinérance avec Orange pour couvrir les trois quarts restants. Mais les autres opérateurs assurent que Free ne respecte pas cette obligation de couverture de 27%.

L'Arcep, après avoir donné son approbation au lancement de Free Mobile estimant que l'opérateur respectait le niveau de déploiement 3G demandé, a finalement décidé fin janvier, après des semaines de polémique, de vérifier de nouveau que le quatrième opérateur respectait bien ses obligations de couverture.

"Nous n'attendons pas grand chose de l'Arcep", a déclaré M. Richard, tout en indiquant voir avec un "certain intérêt" l'intervention dans le processus de contrôle de l'Agence nationale des fréquences (ANFR) qui devrait permettre de "perfectionner les méthodes pour mesurer la réalité du déploiement et du fonctionnement du réseau du nouvel opérateur".