La peur de l'obésité des Américains alimente la pénurie mondiale du sucre

Le monde est confronté à une pénurie de sucre de 15 millions de tonnes, qui a provoqué une flambée des cours. Alors qu’une tonne de sucre coûtait 550 euros la tonne en août 2010, elle en vaut 900 euros aujourd’hui.

Les mauvaises récoltes survenues au Mexique, en Australie et surtout au Brésil, le premier pays producteur au monde, expliquent partiellement ce phénomène. En outre, la canne à sucre est aussi utilisée désormais pour produire des biocarburants, et une partie de la production a donc été détournée dans ce but. Enfin, le développement des pays émergents a augmenté la demande. 

En réalité, un autre facteur majeur a beaucoup alimenté la demande mondiale : les Américains se détournent de plus en plus du sirop de glucose de maïs, le HFCS (high-fructose corn syrup), un ingrédient qui était jusqu’alors omniprésent dans l’industrie agro-alimentaire américaine. Des études toujours plus nombreuses pointent le lien entre le HFCS et le diabète et l’obésité. « Les inquiétudes grandissantes des consommateurs concernant le sirop de glucose de maïs, fabriqué à partir de maïs subventionné par le gouvernement, poussent les industriels, notamment les producteurs de boissons non alcoolisées, à revenir au sucre de canne et de betterave », explique Euromonitor, une firme de recherche en marketing.

La production désastreuse du Mexique pourrait pousser les Etats Unis, qui lui importent normalement du sucre, à se tourner vers les petits pays producteurs comme le Nicaragua ou le Guatemala. Le Département de l’Agriculture américain a annoncé qu’il envisageait d’assouplir les barrières douanières pour ces pays qui n’ont pas signé l’accord de libre échange avec les pays nord-américains (NAFTA, pour North American Free Trade Agreement).