"Le tourisme Irlandais est incroyablement résilient"

Le tourisme en Irlande se base sur des paysages sensationnels, le dynamisme et la convivialité des Irlandais. Mais pourront-ils rester optimistes et souriants alors que le pays est en plein marasme économique, depuis l'éclatement de la bulle immobilière en 2008, et qu'il a dû connaître l'ignominie d'avoir à solliciter une aide à l'Europe de 67,5 milliards d'euros ?

Déjà, en 2009, le secteur du tourisme s'était trouvé en recul, avec un chiffre d'affaires de 3,46 milliards d'euros, contre 4,29 milliards l'année précédente et 7,63 millions de touristes avaient visité le pays, alors qu'ils avaient été 8,68 millions au cours de l'année précédente. Les chiffres pour 2010 prévoient déjà un recul du nombre de touristes, dont on prédit qu'il aura été de 6,6 millions.

L'industrie, qui contribue pour 3% du PIB de l'Irlande, a également souffert de coupes budgétaires, mais elle demeure une source de grande fierté pour le pays. Pour 2011, les campagnes publicitaires seront maintenues pour l'Europe continentale, l'Amérique du Nord et le Royaume Uni. Par ailleurs, 185 000 personnes suivent l'Irlande sur Facebook et Twitter, et pour ce public des promotions et des offres spéciales seront proposées.

L'Amérique du Nord compte pour 12% des visiteurs, mais 20% du chiffre d'affaires. Auparavant, les touristes américains étaient massivement issus du groupe des 40 millions d'Américains qui se targuaient d'origines irlandaises, mais désormais, 70% des touristes de cette région n'ont pas de lien familial avec l'Irlande, et ce sont des touristes rentables, qui résident dans les bons hôtels et louent des voitures. En Europe, après le Royaume Uni, ce sont l'Allemagne et la France, et ces marchés ne se sont pas trop mal comportés.

Beaucoup se sont plaints que les prix avaient beaucoup augmenté au cours de la dernière décennie, mais selon l'index des Prix des Hôtels, les chambres des hôtels irlandais sont maintenant les moins chères d'Europe. Une étude de marché faite sur les visiteurs en 2010 révélait que pour 70% des personnes interrogées, l'Irlande présentait un bon rapport qualité/prix en hausse de 10 points par rapport à l'année précédente.

Niall Gibbons, Président de l'office de Tourisme Irlandais, affiche un optimisme indémontable : "L'industrie [du tourisme] est incroyablement résiliente" ; "Ils [les personnels du secteur du tourisme] personnifient tout ce qui est bon en Irlande".