Astronaute chez Virgin Galactic : poste pourvu

« Mesdames et Messieurs, bienvenue dans l’espace. Vous êtes maintenant libres de flotter dans la cabine ». Ces paroles, ce sont celles que Dave McKay, un Ecossais de 54 ans, rêve de dire prochainement à ses passagers, au micro de sa cabine de pilotage. Cet ancien pilote de la RAF, qui rêvait de devenir astronaute depuis qu’il avait assisté à l’alunissage d’Apollo à l’âge de 12 ans, vient d’être recruté par Virgin Galactic et s’entraîne au poste de chef pilote dans le désert Mojave. Il devrait être le premier commandant de bord des vols touristiques commerciaux pour emmener des clients vivre l’apesanteur à 100 km d’altitude dans le VSS Enterprise (nommé d’après la série Star Trek).

Il avait déjà expérimenté l’équivalent de la gravité zéro lorsqu’il était pilote, mais il était resté bien attaché à son siège. Récemment, il a découvert l’apesanteur. « Pour moi, le plus génial a été de découvrir à quel point c’est drôle », relate-t-il. « A un moment donné, mes pieds étaient sur le toit de l’avion. Je me sentais comme un gosse et je ne pouvais plus m’arrêter de rigoler ».

440 clients fortunés ont déjà versé un acompte des 200.000 dollars du ticket pour le voyage. Tous ne sont pas connus, mais on retrouve Katie Perry et son mari Russell Brand, Victoria Principal, l’actrice vedette de Dallas, Bryan Singer, le metteur en scène de films de science fiction, ou encore le physicien Stephen Hawking. Auparavant, c'est-à-dire dans environ 18 mois, Dave devra emmener Sir Richard Branson et sa famille pour le vol inaugural du VSS Enterprise.