Combien vaut un beau regard sur le marché du travail?

 Une belle fille ne peut donner que ce qu’elle a… Mais apparemment, sur le marché du travail, ce n’est déjà pas si mal. Dans sa thèse « Beauty Pays » (« La beauté paye »), l’Américain Daniel S. Hamermesh s’est attaché à démontrer les avantages que les plus belles gens peuvent obtenir sur le marché du travail. Pour mener son étude, il a interrogé pas moins de 25.000 personnes de tous les pays, pendant 40 ans. Il leur a demandé de juger la beauté de personnes sur une échelle de 1 à 5.

Sa première conclusion, c’est que la beauté se définit par des éléments objectifs, et il en définit les critères scientifiques. Mais ce que l’étude permet surtout de mesurer, c’est la discrimination basée sur le physique, et elle s’avère très forte. Hamermesh la juge comparable à celle que les personnes de race ou d’ethnie différentes subissent, et il estime qu’au cours d’une vie professionnelle, un homme beau peut gagner 230.000 dollars de plus qu’un homme laid. Au niveau global, pour les Etats Unis, l’avantage s’évaluerait à 20 milliards de dollars. Etonnamment, ce sont les hommes qui subissent le plus cette discrimination : l’écart de salaire entre un bel homme et un homme laid est de 22%, alors qu’il n’est que de 6% pour les femmes. Le mariage ne ferait qu’accentuer le phénomène, parce que les hommes riches épousent en général de belles femmes.

Comment expliquer ces différences ? Une grande partie de l’explication se trouve dans une demande implicite de la part des clients des entreprises : ils veulent avoir affaire avec des employés séduisants. Le fait est que les gens jugent leurs semblables sur leur physique à tel point, que « de telles attitudes relèvent d’une réalité économique qui ne peut être ignorée. »

Pour les moins gracieux, quelles sont les solutions ? Certainement pas la chirurgie esthétique, l’étude indique que le coût de l’opération ne peut être amorti par les avantages que l’on peut en retirer. Pragmatique, Hamermesh recommande : « Vivez avec [votre physique ingrat] et utilisez simplement à votre avantage vos atouts. C’est la base de la théorie économique.»

(Photo : Holly Valance)