Comment des figures 'morales' peuvent en arriver à commettre des crimes?

Il y a de nombreux exemples de cas où des figures morales, toutes nimbées de dignité, finissent par « tomber » pour des crimes où la morale était bien absente. Les scandales de prêtres pédophiles en sont un bon exemple. Pourquoi, souvent, des individus moralisateurs ne se comportent pas correctement ?

Les chercheurs parlent d’accréditation morale. Lorsqu’une personne a établi une image morale par son comportement, ou autrement, elle s’est ménagé une marge pour se comporter de façon moins correcte, de la même manière que l’on se dédouane de déguster une pâtisserie au chocolat, parce que l’on vient de faire une heure de jogging.

Ainsi, dans une étude, des participants à qui l’on demandait d’écrire une anecdote mettant en valeur leurs qualités  n’écrivaient que la valeur d’un cinquième de ce que ceux qui devaient relater une anecdote témoignant de leurs défauts. On avait également observé que lorsque les participants avaient un peu honte d’eux-mêmes en évoquant leurs faiblesses, ils avaient tendance à en écrire plus, comme pour se justifier. Ainsi, les individus se comportent bien avec les autres lorsque ils ont besoin de se « racheter une conduite ».

Il faut donc se méfier de ceux qui sont le plus susceptibles de s’autoriser des comportements amoraux parce qu’ils se réfugient derrière leur image positive. L’image morale du prêtre exonère les prêtres pédophiles, par exemple de s’inquiéter de leur image, et donc de se fixer des principes moraux.

Un second enseignement, c’est que l’excès de formation pour développer l’éthique, est contre-productif, puisque les bénéficiaires vont se sentir débordants de moralité. Une troisième indication, c’est que la rédemption est possible : les gens qui commettent des fautes et à qui l’on laisse une chance, s’ils décident de changer, seront plus résolus à se montrer scrupuleusement honnêtes à l’avenir, parce qu’ils voudront démontrer, à eux et aux autres, leur nouvelle moralité.

Mais la leçon la plus importante, c’est qu’il ne faut pas trop vanter les mérites de son équipe, si on veut la voir continuer à se battre pour obtenir une accréditation morale. Car c’est lorsque les individus ressentent qu’ils n’ont plus rien à prouver qu’ils ne prouvent plus rien de bon.