Est-il vrai que 'la nuit porte conseil'?

Selon la sagesse populaire, la nuit porte conseil, mais est-ce vrai ? Une psychiatre de l’université d’Amherst du Massachusetts, Rebecca Spencer a voulu mettre le dicton à l’épreuve de la science.

Elle et ses collègues ont demandé à 54 adultes de jouer à un jeu de cartes avec un système de récompense pour ceux qui gagnaient, basé sur le casino. Ce jeu de cartes spécifique, Iowa Gambling Task, sollicite le lobe frontal, d’où est issue la plus grande part des décisions émotionnelles. 28 sujets eurent une brève explication de la règle du jeu la veille et passèrent une nuit dessus, tandis que les 26 autres la découvrirent le matin, et jouèrent aux cartes dans l’après-midi, sans bénéficier de sieste.

Les sujets qui avaient pu bénéficier d’une nuit de sommeil normale dans le cadre de l’étude gagnaient 4 fois plus que ceux qui n’avaient pas dormi au cours du cycle de 12 heures, parce qu’ils jouaient plus judicieusement, et comprenaient mieux les règles du jeu. « Cela confirme ce que les papas et les mamans nous ont toujours recommandé », explique Spencer. « Il y a quelque chose à gagner à laisser passer une nuit de sommeil lorsqu’on doit prendre une décision. Nous avons trouvé que le fait de dormir permet d’améliorer les décisions prises. »

Elle pense que cela vient des changements dans les processus émotionnels ou cognitifs sous-jacents : « Nous estimons que cet effet d’amélioration des décisions prises provient du mouvement rapide des yeux, ou sommeil REM (rapid-eye-movement), qui correspond à la période créative de notre cycle du sommeil », écrit la psychiatre.

Les résultats ont été publiés dans le Journal of Sleep Research.