La stratégie de l'autruche

Margaret Heffernan, animatrice, écrivain, a présidé plusieurs sociétés aux États-Unis et au Royaume-Uni. Elle raconte avoir toujours été fascinée par les enjeux des présidents d'entreprises, les défis et les opportunités qu’ils doivent apprendre à gérer, mais elle estime qu'ils ont tous une faille commune, que très peu acceptent d’évoquer : l'ignorance. Peu importe, écrit-elle, que la société soit grande petite, jeune ou vieille, porte sur le secteur des nouvelles technologies, ou soit plutôt manufacturière. Les managers ne sont jamais pleinement informés de ce qui s’y passe vraiment.

Bien sûr, la hiérarchie fait remonter des informations, les comptes de la société peuvent être analysés pour définir des tendances. Mais aucun de ces dispositifs ne fonctionne assez bien pour éviter une certaine méconnaissance de la réalité. Et les informations ainsi ignorées peuvent être capitales.

C'est ainsi que BP a été surpris lorsque lors de l'explosion de sa plate-forme, que les grandes maisons d'édition musicale n'ont pas vu venir l'émergence des téléchargements ou encore que les sociétés financières telles que Citibank, ou Meryl Lynch n'avaient aucune idée du montant d’actifs dont elles disposaient exactement. Enfin, c'est pourquoi tant de sociétés redoutent les publications des Wikileaks.

Lorsque le problème survient, le plus tentant est de botter en touche : ce sont mes subalternes, pas moi. Mais à la minute où l'on rejette le problème, on réalise qu’effectivement, on est coupable de ne pas savoir.

Car le vrai problème, c'est l'aveuglement délibéré, la propension humaine à ignorer les problèmes évidents, qui peut affecter la sphère privée comme la sphère de l'entreprise, comme les enveloppes du courrier que l'on ne veut pas ouvrir, les crédits que l'on souscrit et dont on sait qu'on ne peut pas les rembourser, ou le dessert trop calorique que l'on vient de commander sans vouloir penser qu'il pourrait nous faire grossir.