La vérité à propos des gros bonus

Dans BNET, Kimberley Weisul explique qu’elle ne croit guère à la méthode du bâton pour motiver les employés de l’entreprise. « J’ai vu trop de plans de licenciement où la menace de perdre leur travail anéantissait la productivité de tous. Au lieu de cela, vous aviez des gens d’ordinaire très compétents comme prostrés en position fœtale, qui ne faisaient plus rien », explique-t-elle. Mais une nouvelle étude vient de démontrer que l’approche de la carotte, ne marchait pas toujours non plus.

Comme il était difficile de trouver une entreprise volontaire pour réaliser des essais sur son système de primes, les chercheurs sont allés en Inde et ont demandé à des villageois de jouer à 6 différents jeux dans un ordre pris au hasard. Ces jeux faisaient appel à la créativité, ou bien à la mémoire ou aux fonctions motrices. Les chercheurs ont offert des récompenses différentes en fonction des notes qu’ils obtenaient : 4 roupies, 40 roupies ou 400 roupies s’ils obtenaient la note de « très bien » pour les jeux, et seulement la moitié pour la note « bien », sachant que 400 roupies correspond à un salaire mensuel dans ce village.

Les chercheurs ont conclu que ces récompenses obéissaient aux principes suivants :

- Les petites récompenses fonctionnent bien, et les prix de 4 roupies incitaient les participants à faire des efforts pour passer de la note de « bien » à la note « très bien », et ils maintenaient ces efforts dans le temps.

- En revanche, les primes un peu plus importantes ne marchent pas. Le niveau moyen de récompense n’encourageait pas les villageois à faire mieux que le niveau le plus bas. La promesse de gagner 40 roupies au lieu de 4 n’eut d’effet que pour 1 jeu sur les 6.

- Les grosses primes peuvent être contre-productives. Lorsque la récompense en jeu était de 400 roupies, un nombre important de villageois avaient de mauvais résultats sur les jeux.

« Beaucoup d’institutions offrent de très grosses incitations pour des tâches qui réclament de la créativité, la capacité de résoudre des problèmes, et de la mémoire. (…) Notre expérience suggère cependant que l’on ne peut faire l’hypothèse qu’augmenter ces incitations permet toujours d’améliorer la performance. Au-delà d’un certain seuil, il apparait que les incitations pourraient avoir l’effet inverse sur la performance ».

Comment l’expliquer ? tout simplement parce que chacun a ses limites, au-delà desquelles on ne peut aller… Même si le bonus offert est encore plus important.