Le manque de sommeil réveille le Mister Hyde en nous

Le manque de sommeil favorise les erreurs de toute nature sur le lieu de travail, mais deux chercheurs, Michael Christian de la Kenan-Flagler Business School de l’université de Caroline du Nord et Aleksander Ellis de l’Eller College of Management de l’Université d’Arizona ont également conclu qu’il avait d’autres conséquences. Ils ont étudié les réactions d’infirmières et d’étudiants après qu’ils avaient passé une nuit blanche au laboratoire. Comme ils s’y attendaient, les sujets étaient peu performants sur les tâches qu’on leur demandaient d’exécuter, mais les chercheurs trouvèrent également qu’ils adoptaient plus facilement un comportement déviant et immoral. Les participants étaient plus grossiers, et plus agressifs pour réclamer l’argent qu’ils avaient gagné.

Les deux scientifiques ont justifié ce changement d’attitude par le fait que la privation de sommeil entraîne une diminution de l’activité de la partie basse du cerveau, en particulier du cortex préfrontal. Or, cette zone est celle où sont gérées les fonctions exécutives, notamment l’inhibition des émotions et du comportement. Le manque de sommeil réduit le métabolisme du glucose, qui agit comme une nourriture pour ces fonctions.

Le monde professionnel d’aujourd’hui, qui a aboli le temps et les distances grâce à internet, fonctionne en continu, et cette découverte pourrait constituer un avertissement. De plus en plus de salariés se privent de sommeil pour augmenter leur efficacité, et être constamment en ligne. La privation volontaire de sommeil tend à remplacer les week-ends travaillés des décennies précédentes pour se faire bien considérer de son employeur. Les deux scientifiques estiment que la privation de sommeil coûterait 150 milliards de dollars annuels en accidents du travail et pertes de productivité, et ils rappellent qu’un comportement violent ou une déviance peuvent aussi avoir un coût pour les sociétés. Entre 1999 et 2009, le pourcentage d’Américains qui dorment moins de six heures par nuit a grimpé de 13% à 20%.