L'écueil du télétravail : 'pas vu, pas récompensé'

Le télétravail est une formule qui a de l’avenir, affirme The Economist, expliquant que les loyers élevés des bureaux incitent de plus en plus les entreprises à faire travailler les salariés de leur domicile, d’autant que les nouveaux outils de communication (email, Skype ou les réseaux privés virtuels) leur permettent de demeurer constamment en contact avec le salarié resté chez lui.

Pourtant, ce mode de travail n’est pas bénéficiaire sur toute la ligne pour le salarié, et d’après Daniel Cable de la London Business School, quand vient l’heure des récompenses, les télétravailleurs sont plus volontiers laissés pour compte.

Il a mené une expérience au cours de laquelle il a demandé à des sujets de juger des scenarios dans lesquels l’employé travaillait soit à la maison, soit au bureau. Il a constaté que les responsables notaient toujours les employés présents au bureau comme étant plus fiables et plus travailleurs, indépendamment de la qualité de leur travail.

La visibilité crée une illusion de valeur, une réalité que tout le monde connait bien (il suffit de penser aux employés qui se font bien voir de leur responsable parce qu’ils sont ceux qui partent le plus tard le soir, y compris quand, en réalité, ils rédigeaient des courriers personnels). Cable a constaté que même lorsque des entreprises technologiques californiennes demandaient à leurs employés de travailler de chez eux, et de ne pas se présenter au bureau trop souvent, les responsables pénalisaient ceux qui se conformaient à cette instruction.

Les télétravailleurs connaissent cet écueil, et l’étude a également montré que 20% d’entre eux se manifestent auprès de leur responsable tôt le matin par un email ou un message téléphonique pour leur prouver qu’ils sont déjà au travail. Mais comme une grande partie d’entre eux choisissent de rester chez eux le lundi ou le vendredi, ils suggèrent involontairement à leurs collègues qu’ils souhaitent prolonger leur weekend de cette manière.

La culture du « présentéisme » est particulièrement pénalisante pour les jeunes mères qui choisissent de travailler à la maison pour être plus proches de leurs enfants, ce qui ne signifie pas qu’elles travaillent moins, mais plutôt qu’elles choisissent plus facilement les heures de collaboration avec l’entreprise.

Selon Cable, le télétravail sera mieux considéré à partir du moment où la plus grande part des employés travaillera sur ce mode, ou lorsque les responsables seront invités, eux aussi, à rester chez eux. Il a publié les résultats de sa recherche dans la MIT Sloan Management Review.