Qu'est-ce qui nous rend le plus malade au travail?

On entend beaucoup parler du coût pour l’économie de l’absentéisme pour des raisons médicales. En 2008, celui-ci avait été évalué à plus de 5 milliards d’euros pour la Belgique. Mais on sait bien que dans certains cas, c’est le travail en lui-même qui est pathogène.

Ashley Nixon s’est penché sur 72 études qui portaient sur les symptômes des effets du stress induit par les activités professionnelles, tels que les maux de tête, les douleurs dorsales, les troubles du sommeil et les problèmes gastro-intestinaux. Voici les associations qu’il en a déduites par ordre décroissant de corrélation :

1/ Les contraintes organisationnelles. C’est le facteur qui a été d’une manière générale le plus associé avec des symptômes physiques. Elles recouvrent tous les aspects de l’environnement professionnel du salarié qui l’empêchent de faire son travail. Cela peut inclure le manque de temps, de moyens matériels ou d’autorité pour atteindre les objectifs qui ont été assignés. Les symptômes les plus souvent associés à ces contraintes sont la fatigue et les désordres gastro-intestinaux.

2/ Les conflits d’autorité. Ils surviennent typiquement lorsqu’un responsable demande à un salarié de faire une certaine chose, et qu’un autre lui donne un ordre contradictoire. Ces conflits sont associés avec des troubles gastro-intestinaux.

3/ Les conflits interpersonnels. Ils englobent l’incivilité, les comportements qui témoignent d’une faible considération pour les salariés, et bien sûr, le harcèlement. Ils sont le plus souvent corrélés avec des troubles du sommeil.

4/ La charge de travail. On pourrait penser qu’une charge de travail excessive serait à l’origine des problèmes de santé les plus nombreux, mais ce n’est pas le cas. Sans surprise, les troubles les plus fréquents qui y sont associés sont la fatigue.

5/ Les postes ambigus. Cette ambigüité survient lorsque le salarié ne sait pas exactement en quoi certaines de ses tâches consistent. Le stress qui en découle peut générer des maladies, en l’occurrence des troubles en rapport avec la fatigue.

6 et 7/ Les horaires de travail et le manque de contrôle. Comme la charge de travail, on aurait pu penser que de longues heures de travail seraient en tête des fléaux responsables de l’absentéisme au travail, mais il n’en est rien. Les heures de travail ont un effet aussi intense que le manque d’emprise sur son travail, et la corrélation avec les symptômes avec lesquels ces deux dysfonctions étaient associées étaient assez faible.

Les longues heures de travail sont associées avec le surmenage oculaire tandis que le manque de contrôle sur son travail est corrélé avec les douleurs dorsales et les troubles du sommeil.