Quotas de femmes aux conseils d'administration : vraiment la meilleure méthode?

Les femmes représentent peut-être la moitié de la population du monde occidental, mais elles n’occupent que 15% des postes des conseils d'administration des entreprises américaines, et seulement 10% en Europe. The Economist rappelle que l’on a prouvé que les conseils les plus féminisés prenaient de meilleures décisions que ceux qui l’étaient moins, parce qu’ils permettent une ouverture vers une plus grande variété de points de vue et d’attitudes.

L’Europe a pris le taureau par les cornes, et certains pays comme la France, l’Espagne ou la Norvège, ont adopté des quotas. Ceux-ci semblent se justifier par l’incorrigible sexisme de certains dirigeants hommes qui n’accordent des promotions qu’à des hommes. Mais il y a une autre raison : le soutien d’un mentor plus expérimenté est primordial, pour aider les jeunes cadres talentueux à gravir les échelons de la hiérarchie. Or, certains cadres seniors répugnent à jouer ce rôle pour les femmes de leur entourage, de peur que l’on se méprenne sur la nature des relations qu’ils entretiennent avec elles. En outre, les femmes choisissent des domaines où leurs compétences seront moins susceptibles d’obsolescence si elles s’arrêtent de travailler, comme le juridique, ou les ressources humaines, alors que les sociétés préfèrent encore les cadres issus des bastions masculins que sont encore les domaines financier ou opérationnel.

Les quotas ne sont pas la panacée pour autant : ils favorisent la nomination de femmes à des postes sans réelle responsabilité stratégique, si ce n’est pour faire de la figuration au conseil de direction. A l’opposé, ils peuvent conduire des sociétés à promouvoir des cadres sur le fondement du sexe, plutôt que du talent, ce qui aboutit à une perte de performance des entreprises liée à l’inexpérience de ces nouvelles dirigeantes, un phénomène que l’Université du Michigan a déjà observé en Norvège, où les quotas féminins sont obligatoires depuis 2006.

Le vrai problème de la féminisation des conseils se situe plus au niveau des enfants. La plupart des femmes mettent leur carrière momentanément en veille pour s’en occuper. Selon une étude, les deux tiers des Américaines actives sont passées à mi-temps, ou ont adopté des mesures de flexibilité à un moment donné de leur vie professionnelle pour contrebalancer celle-ci avec la vie de famille. Pour ces femmes, le déficit d’expérience qu’elles ont accumulé lors de ces périodes sera difficile à compenser. De plus, les sociétés sont de plus en plus internationalisées, et exigent de plus en plus de leurs cadres qu’ils acceptent des postes à l’étranger. Ces mutations sont perturbantes pour les familles, et beaucoup de femmes choisissent d’y renoncer.

Pour The Economist, il faut adopter une approche moins coercitive, et les entreprises doivent trouver les meilleures solutions pour permettre aux femmes de mieux concilier leur vie professionnelle avec leur vie de famille. Celles qui y parviendront pourront gagner la guerre des talents.