Vaut-il mieux choisir un grand plaisir ou deux petits ?

Birthday Present

En ces temps de crises économiques, nous sommes tous plus soucieux de l’optimisation de nos dépenses. Comment doit-on arbitrer entre 2 petits plaisirs et un seul plus important ?

Nelson & Meyvis (2008) ont offert 3 minutes de massages à des participants. Pour certains, le massage fut interrompu d’une pause de 20 secondes, alors que les autres bénéficièrent du massage en continu. Lesquels ont le mieux apprécié leur massage ? En général, les gens pensaient que c’était le massage ininterrompu qui était le plus agréable, mais ils avaient tort. Les sujets préféraient le massage avec une pause, parce que cette interruption leur permettaient de ne pas s’y accoutumer.

L’ennemi du plaisir, c’est l’adaptation. Malheureusement, nous nous habituons aux choses, et elles nous donnent moins de plaisir, après un certain temps, nous considérons qu’elles sont acquises. Mais lorsque on fractionne ses plaisirs en petits moments différents, nous obtenons plus de plaisir au global, et nous nous sentons plus heureux. Ceci explique en partie pourquoi de multiples petits plaisirs battent les plus grands plaisirs.

Les petits plaisirs illustrent aussi le phénomène selon lequel la seconde portion de gâteau mangée au cours du même moment n’est pas aussi agréable que la première. Elle procure du plaisir, mais pas autant que la première part (ceux qui ont étudié la théorie de la micro-économie se souviendront probablement du concept de la décroissance de l’utilité marginale d’un bien)

Inversement, une place de théâtre dans les premières rangées peut être deux fois plus chère qu’une place plus en arrière dans la salle, mais il y a peu de chances qu’elle apporte le même supplément de plaisir. Mieux vaut donc, pour le même prix, être moins bien placé et voir deux pièces de théâtre, plutôt qu’être bien placé pour voir une seule pièce de théâtre.

Les gens capables d’apprécier les petites choses sont plus heureux dans la vie. Les plus riches ont tendance à moins apprécier les choses, en partie parce qu’ils attendent plus de la vie. Cela signifie que leur richesse ne leur permet pas de combler leur insatisfaction.

Pour les autres, à nous le café au comptoir, une promenade dans un parc par une journée ensoleillée, ou une pièce de théâtre, même vue du fond de la salle. Sur le long terme, nous serons plus heureux.