L'armée américaine développe des identités factices pour intervenir sur des blogs

L'armée américaine développe actuellement un logiciel qui lui permettra de manipuler secrètement les sites des réseaux sociaux à l’aide d’identifiants factices pour influencer les conversations et répandre de la propagande pro-américaine. Ce logiciel sera élaboré par une société californienne qui a signé un contrat avec le United States Central Command (Centcom), l’organe de supervision des opérations de l’armée américaine au Moyen-Orient et en Asie Centrale. Il permettra à certains militaires des États-Unis de contrôler jusqu'à 10 identités distinctes basées tout autour du monde, ce que l’on appelle des faux-nez (sock puppet en anglais), qui interviendront sur des blogs et des réseaux sociaux.

Le contrat stipule la description d’un parcours convaincant et détaillé pour chaque faux-nez, et les 50 militaires qui en auront le contrôle depuis les États-Unis devront être en mesure de pouvoir les manipuler "sans crainte d'être découverts par des adversaires sophistiqués". Chaque "contrôleur" devra disposer d’un "serveur privé virtuel" situé aux Etats-Unis, et d'autres fictivement localisés en dehors pour donner l'illusion que les identifiant correspondent à des individus situés dans d’autres parties du monde. Le Commandant Bill Speaks, porte-parole du Centcom a expliqué que "La technologie prend en charge des activités de blogging (…) pour permettre au Centcom de contrer la propagande ennemie extrémiste et violente en dehors des États-Unis". Les langues utilisées pourront être, entre autres, l’Arabe, le Farsi, l’Urdu et le Pachtoun. Centcom affirme en outre que le logiciel ne ciblera pas des sites américains ou de langue anglaise, car il serait illégal de "s'adresser à des publics des États-Unis", ni même d’autres langues exclues du périmètre visé. En particulier, Facebook ou Twitter ne feront pas l’objet d’interventions de la part des faux-nez.

Ce projet s'intègre dans un programme appelé Opération Earnest Voice (OEV), d'abord développé en Irak comme une arme de guerre psychologique pour lutter contre la présence d'Al-Qaida et d'autres antagonistes des forces de la coalition sur internet. Il soulève déjà bien des critiques. On soupçonne l’armée américaine de vouloir étouffer certains fils de conversations qui ne correspondraient pas avec ses objectifs en créant un consensus artificiel, et en diluant des opinions particulières. De plus, le projet pourrait être copié par d’autres pays, ou organisations. Il a également été pointé que le Centcom travaille avec des partenaires de coalition des Etats Unis dans le cyber domaine, et un rapport de l'inspecteur général du ministère de la Défense des États-Unis en Irak a même indiqué qu’OEV est piloté par des forces multinationales, plutôt que par le Centcom. Interrogés sur cette question, différentes instances britanniques n’ont pas voulu commenter, ou ont affirmé ne pas en avoir de preuves.