Le dernier projet de Bill Gates : les 'toilettes ultimes'

Bill Gates, le fondateur de Microsoft, s’est récemment lancé dans le nucléaire. Mais il a depuis peu une nouvelle marotte.  : il veut réiventer les toilettes. En avril dernier, Gates a ainsi rencontré Angela Merkel et le Président Christian Wulff à Berlin. Lors d’une conférence de presse, il a expliqué aux journalistes que leur sujet de conversation avait été « les toilettes ultimes ».

Le Ministre allemand du Développement, Dirk Niebel, vient en effet d’allouer 10 millions de dollars de fonds publics à un projet développé en partenariat avec la fondation de Bill et Melinda Gates. Ce projet vise à donner accès à des sanitaires pour 800 000 Kenyans et à assurer de l’eau potable pour 200 000 autres sur les 5 prochaines années. Le but est d’innover dans le domaine sanitaire pour offrir des solutions dans les zones urbanisées pauvres. Gates rappelle que 40% de la population mondiale, soit 2,5 milliards d’individus, ont des sanitaires qui ne leur permettent pas de se débarrasser de leurs excréments au moyen d’une chasse d’eau. Mais les doter de toilettes à l’occidentale est impossible, en raison de la pénurie d’eau.

Frank Rijsberman, un ingénieur hollandais qui dirige le département de l’eau, de l’hygiène et du sanitaire auprès de la fondation de Bill & Melinda Gates, travaille actuellement sur deux projets. L’un d’entre eux concerne la conception de toilettes adaptables aux bidonvilles sans facilités sanitaires. L’autre projet vise à aider financièrement des chercheurs qui font des propositions d’utilisation des excréments. L’un d’entre eux permettrait de leur faire produire de l’énergie, à la manière d’un four micro-ondes. Des bactéries peuvent être utilisées pour convertir les matières fécales en compost, et il est aussi question de toilettes qui recyclent l’urine pour produire de l’eau potable. Une autre filière d’étude prévoit de transformer l’urine en engrais azoté en poudre. Une version d’un projet similaire est déjà en test à la Society for International Cooperation d’Eschborn, en Allemagne.

Selon l’UNICEF, au moins 1,2 million d’enfants de moins de 5 ans meurent chaque année de diarrhées provoquées par le contact avec des fèces humaines.