Leçon de vie d'une bactérie

La recherche de la vie s'opérait jusqu'à maintenant par la détection des 6 éléments essentiels : le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le soufre et le phosphore (dénommés les "CHNOPS").

Cependant, des chercheurs ont trouvé, dans les sédiments du Lac Mono, en Californie, une bactérie capable de se développer en absorbant de l'arsenic, qu'ils ont appelée "GFAJ-1". Or, l'arsenic est un poison pour la plupart des êtres vivants. Lors de tests en laboratoire, le régime de la bactérie a été appauvri en phosphore, et, à la grande surprise des chercheurs, elle lui a substitué l'arsenic, qu'elle a incorporé à son ADN à la place du phosphore, dont il est très proche chimiquement.

La NASA a évoqué aux média une "découverte majeure en exobiologie qui aura des conséquences sur la recherche de preuves de vie extra-terrestre", et organisé une conférence de presse qui doit se tenir ce soir, et qui a déclenché un fantastique buzz. En effet, beaucoup en ont conclu que la NASA avait recueilli des preuves de la vie extra-terrestre...

Toutefois, cette découverte change la perspective de la recherche de la vie, puisqu'elle ne doit plus se limiter à la présence des 6 "CHNOPS", et peut donc se décliner en d'infinies combinaisons possibles, possiblement tout à fait différentes des formes de vie que nous connaissions ici, jusqu'à présent...