Un satellite va s'effondrer vendredi sur la Terre, mais personne ne sait où...

Vendredi prochain, ou samedi au plus tard, un satellite défectueux d’une dizaine de mètres et pesant environ 6,5 tonnes, UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), devrait retomber sur la Terre, annonce la NASA. Seul hic : on ne sait pas exactement où …

UARS, dont la mission était d’étudier la haute atmosphère, avait été mis en orbite en 1991 par la navette Discovery, pour collecter des échantillons d’ozone et d’autres produits chimiques de l’atmosphère. Depuis que sa mission s’était achevée en 2005, il avait commencé à perdre graduellement de l’altitude, à la faveur de l’attraction terrestre.

Selon la NASA, il devrait entrer vendredi prochain dans l’atmosphère. Les scientifiques estiment que la majeure partie du satellite devrait être détruite par la combustion, mais quelques 26 pièces totalisant un poids de 500 kg pourraient subsister et retomber sur la Terre. Il y aurait 1 chance sur 3200 que quelqu’un soit heurté par cette épave, et selon les chercheurs, il est plutôt probable que les débris du satellite tombent dans l’océan, ou qu’ils atterrissent dans une région inhabitée de la Terre.