760.000 yuan

Een goede manier om iets meer over een land te weten te komen, is het lezen van de plaatselijke kranten. Als een buitenlander wil weten wat de Vlaming interesseert, dan moet hij Het Laatste Nieuws lezen, als hij wil weten wat de Vlaming denkt, dan moet hij de commentaren bij de artikels op HLN.be lezen, en de discussies die daar gevoerd worden. ‘Leterme is een charlatan, Maingain is een racist, De Wever is een doodgraver, Gennez heeft een grote neus,' enzovoort...

China heeft een aantal Engelstalige kranten te behoeve van de informatiehongerige buitenlander. Global Times and China Daily bijvoorbeeld zijn voortreffelijk gemaakte kranten, die de vergelijking met elke westerse krant kunnen doorstaan: kleurenfoto's, goede lay-out en interessante artikels.  Een stuk van de inhoud vind je ook in westerse kranten terug: de escalatie tussen Noord- en Zuid-Korea, de esbattementen in Thailand, de ellende op de beurzen. Ook het smeuïge nieuws: het verhaal van de 11-jarige verkrachter uit Londen, het bezoek van Sarkozy aan een Franse school om over geweld te spreken en de fles die hij naar zijn hoofd gesmeten kreeg, Mourinho die bij Inter Milan moet opkrassen. En dit mooie bericht over Roland Garros: Homecoming Queen Henin back in business.

Het is natuurlijk het plaatselijke nieuws dat ons interesseert, en in een centraal geleid land met dieprode socialistische wortels verwacht je veel propaganda en een goed nieuwsshow over de verwezenlijkingen van de volgelingen van Voorzitter Mao: navolgingswaardige verhalen over heldhaftige boeren, geniale wetenschappers, en exemplarische partijleden, aanvallen op het imperialistische Amerika en reactionaire krachten allerhande.

Nou, dat valt toch wel heel anders uit!

Je leest heel kritische stukken over corrupte ambtenaren, gewelddadige politiemensen, verdwenen en gekidnapte kinderen, werkongevallen op bouwwerven.  Bepaald beangstigend is de berichtgeving over het alarmerend dalend waterpeil. In Beijing is het grondwater met 10 meter gedaald, zodat de groententeelt in gevaar komt. Veel mensen kunnen zich geen groenten meer veroorloven. De staat wordt opgeroepen om financieel tussenbeide te komen voor de armste gezinnen. Een straf verhaal is dat van krankzinnige moordenaars die een krachtig debat over de geestelijke gezondheidszorg onontkoombaar maken. Er lopen heel wat gevaarlijke gekken rond die dringend behandeld moeten worden.

Opmerkelijk is hoeveel er over zelfmoord geschreven wordt, en de vaststelling door een deskundoloog dat China een ontwrichte samenleving is geworden. Heel schrijnend is het verhaal van de 18-jarige migrant werker Liao Zehnping, die per ongeluk met zijn brommertje een 78-jarige vrouw dood reed. De zoon van  de overleden vrouw kwam bij de ouders van Liao een schadevergoeding van 30.000 yuan (ongeveer 3000 euro)  eisen. De ouders van Liao konden dat geld niet geven en als onderpand voor de schade werd Liao meegenomen. Vier dagen later werd het levenloze lichaam van Liao teruggevonden. Hij had zelfmoord gepleegd door het drinken van herbicide. In zijn broekzak zat een bericht dat hij de schadevergoeding enkel met zijn leven kon betalen en dat hij elke band met zijn ouders verbrak zodat ze niet voor zijn problemen zouden moeten opdraaien.

Nu dagen de ouders van Liao de familie van de verongelukte vrouw voor de rechter omdat zij schuldig zijn aan de zelfmoord van hun zoon. Ze eisen een schadevergoeding van 760.000 yuan. De zaak is ontvankelijk verklaard door een burgerlijke rechtbank. Interessant om weten dat een Chinees leven van 18 jaar 760.000 yuan waard is: 76.000 euro. Het doet toch een beetje Amerikaans aan dit verhaal. Het zou een aflevering van Boston Legal kunnen zijn.

Ook westers, maar dan Frans getint, is de berichtgeving over de electronicafabrikant Foxcomm waar een epidemie van zelfmoorden onder het personeel uitgebroken is. Lijkt sterk op France Télécom. De militaristische managementstijl en de werkdruk zorgen ervoor dat reeds 11 mensen van het dak van de fabriek gesprongen zijn. De directie doet alsof haar neus bloedt en zegt dat de statistieken niet boven het landelijke gemiddelde liggen. Drukkingsgroepen in Hong Kong van hun kant protesteren heftig en eisen maatregelen. De directie zegt dat ze de arbeidsomstandigheden al aanzienlijk verbeterd heeft, door muziek tijdens de werkuren te draaien, en dat er  2000 zangers, dansers, monniken, fitness trainers en psychiaters aangeworven zijn. Bovendien is een muur van drie meter op het dak gebouwd zodat er niet meer van af kan gesprongen worden. Foxcomm zal toch wel moeten uitkijken, want hun belangrijkste klanten, voor wie ze op contract manufacturing basis, electronische aparatuur maken, zijn Apple, Sony en Nokia. Bij protestbijeenkomsten werden een aantal iPads in brand gestoken.

Van vuur gesproken: China worstelt heftig met de sigaret. Men probeert roken te verbieden, maar het tabaksgebruik is diep ingeworteld en het lukt niet zo goed een volledige ban over de sigaret uit te roepen. Wellicht is de Belgische oplossing van nu wel en dan niet, altijd en ooit, waar en wanneer toch of misschien niet met en zonder kleine restauratie een goede inspiratiebron.

En Hillary Cinton is in het land, voor bilaterale gesprekken over handel. China wil dat exportbeperkingen op hoogtechnologische producten opgeheven worden en de VS wil dat China iets aan zijn dure Yuan doet. De VS vraagt ook dat China bijspringt voor het Euro-probleem maar China bedankt daar feestelijk voor.  ‘Your shit is your challenge', lijken ze te zeggen. Ze hebben zelf meer dan genoeg problemen, en daar zouden ze wat hulp voor willen krijgen. Het gaat er heel beleefd en voorkomend aan toe.

Geen spoor van Kris Peeters en zijn side-kick Joke Schauvliege.

[Volg hier de fotostream van Bart Ramakers op Flickr]