Afrika is het nieuwe China

In tijden waarin de economische verwezenlijkingen van de BRIC-landen steevast de voorpagina's van de kranten halen, blijven de prestaties van een ander continent grotendeels onderbelicht. Nochtans ontpopt Afrika zich tot een nieuw Azië, schrijft het magazine Newsweek. In 2007 en 2008 zette het zuidelijk deel van Afrika, de regio rond de Grote Meren van Kenia, Tanzania en Oeganda, groeicijfers neer vergelijkbaar met die van India en China. Vorig jaar, op het dieptepunt van de globale recessie, realiseerde het Afrikaanse continent een groei van 2%;  dat is beter dan de rest van de wereld op het Midden-Oosten, China en India na. Maar ook dit en volgend jaar zal de Afrikaanse economie volgens voorspellingen van het IMF met 4,8% stijgen, de grootste stijging buiten Azië en hoger dan de veelgeroemde nieuwe economieën van Brazilië, Rusland, Mexico en Oost-Europa. Afrikanen zijn per capita al rijker dan hun Indische collega's en een dozijn Afrikaanse staten heeft een hoger bruto binnenlands inkomen dan China.

Opvallend genoeg komt deze groei niet voort uit de verkoop van grondstoffen aan het buitenland - zoals dat bij Rusland en Brazilië wel het geval is- maar ligt de opleving van de binnenlandse markt aan de basis van dit economisch mirakel. Stilaan maar zeker staat ontstaat een Afrikaanse middenklasse. Hoewel die zeker nog niet kan worden vergeleken met die in het Westen of China, leeft een steeds toenemend aantal Afrikanen in steden, weg van de traditionele landbouwstreken. Ook ondernemerschap bloeit nu steeds meer Afrikanen die het arme continent de rug hadden toegekeerd terug naar huis keren om de vaardigheden die ze in het buitenland opdeden in eigen land ten gelde te maken en te profiteren van de aangewakkerde binnenlandse vraag naar goederen en diensten.

Ook buitenlanders lijken bereid te investeren in innovatie en de economie omdat -op landen als Congo en Somalië na- veel Afrikaanse landen sinds enige jaren van een ongekende politieke stabiliteit genieten. Regeringen zijn zich meer op overheidstaken gaan toeleggen, terwijl ze de privatisering van de economie ondersteunen. Uit een studie van de universiteit van Oxford blijkt dat 954 beursgenoteerde Afrikaanse bedrijven tussen 2000 en 2007 een ROI genereerden die gemiddeld 65% hoger lag dan soortgelijke bedrijven in China, India, Vietnam, of Indonesia, omdat die landen kampen met snel stijgende loonkosten.

Toch is Afrika nog lang niet het walhalla van de entrepreneur. Volgens het IMF zijn de moeilijkheden en de kost om een bedrijf te runnen nergens ter wereld groter. In 36 van de 53 Afrikaanse landen blijft de corruptie ‘verwoestend'. Maar net als China en India lijkt ook Afrika nu op weg om een uitweg uit de armoede te vinden.