Amerikaanse autowegenautoriteit wil grotere macht

De Amerikaanse overheid wil meer macht krijgen om autoproducenten te verplichten modellen terug te roepen wanneer defecten worden vastgesteld. Dat heeft David Strickland, hoofd van de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration, gezegd. Een wetgeving om de macht van de Amerikaanse autoriteiten voor verkeersveiligheid te verhogen, wordt op dit ogenblik in het Amerikaanse Congres behandeld. De nieuwe wet moet de autowegenautoriteit toelaten om snel in te grijpen wanneer er gevaar dreigt voor de veiligheid. Het nieuwe wetsvoorstel is een gevolg van de wereldwijde terugroepactie door de Japanse autoconstructeur Toyota, die in totaal meer dan acht miljoen exemplaren op defecten moest controleren. Het is voor de eerste keer in tien jaar, toen een veiligheidsprobleem Bridgestone verplichtte massaal banden terug te nemen, dat in de Verenigde Staten een belangrijke wetswijziginging wordt besproken over de autoveiligheid.

"De meeste autoconstructeurs zetten uit eigen beweging terugroepacties op wanneer daar aanleiding toe zou kunnen zijn, maar wanneer ze daar geen nood is zien, is de autowegenautoriteit verplicht om een dossier samen te stellen en vervolgens een openbaar onderzoek te starten om een veiligheidsprobleem te laten erkennen," meldt het persbureau Associated Press. "Dat proces kan echter vele maanden in beslag nemen." Ray LaHood, de Amerikaanse minister van transport, heeft Toyota er onlangs van beschuldigd doof te blijven voor veiligheidswaarschuwingen. Toyota werd veroordeeld tot een boete van 16,4 miljoen dollar voor zijn trage reactie op de technische problemen. David Strickland stelde dat de nieuwe regeling de autowegenautoriteit zou toelaten om veiligheidsrisico's op de weg zo snel mogelijk te elimineren.

In het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wordt op dit ogenblik bestudeerd hoe de autosector verplicht zou kunnen worden om grotere veiligheidsnormen te hanteren en onder meer de verplichting op zwarte dozen uit te breiden, terwijl ook zwaardere straffen worden overwogen voor autoconstructeurs die niet snel genoeg melding maken van veiligheidsdefecten. Een aantal republikeinen vindt de voorgestelde boete per exemplaar echter overdreven, zeker gezien de moeilijke periode die de autosector doormaakt. Ook de kostprijs van de zwarte dozen - die de rijgegevens minstens zestig seconden voor en dertig seconden na een crash zouden moeten opslaan en bestand zouden moeten zijn tegen hitte, water, crashes en manipulaties - wordt in vraag gesteld. De consumentengroep Center for Auto Safety zegt echter dat een strengere wetgeving absoluut noodzakelijk is om de geloofwaardigheid van de Amerikaanse autowegenautoriteit op te krikken. (MH)