Bolivië houdt de sleutel van elektrische auto in handen

Elektrische auto's lijken plots dé nieuwe rage, nu onze olie op lijkt te raken en mensen op zoek gaan naar milieuvriendelijke energiebronnen. Toch zit er een adder onder het gras. Batterijen voor elektrische wagens worden gemaakt met lithium, het verderlichte ‘mirakelmetaal' dat ook wordt gebruikt in laptops en gsm's. Wagens hebben natuurlijk grotere hoeveelheden nodig. De elektrische Tesla Roadster bijvoorbeeld heeft een batterij die genoeg lithium bevat om 6.000 computers aan de gang te houden; dat alles samengeperst in één batterijblok.

Probleem met lithium is dat het slechts op beperkte schaal verkrijgbaar is. Totnogtoe blijken enkel Australië, Chili en Argentinië over beperkte reserves te beschikken, doch de helft van de wereldreserves -voorlopig nog onontgonnen- liggen in de Salar de Uyuni-zoutwoestijn (foto) in Bolivië, het Zuid-Amerikaanse land waar de socialist Evo Morales aan de macht is. Autoproducenten hebben zich al gemeld, maar Morales is even vastberaden als zijn Venezolaanse ambtsgenoot Hugo Chavez om zijn land niet door de westerse belangen te laten plunderen.

Bedrijven die in aanmerking willen komen om Boliviaans lithium te kopen moeten hun wagens en batterijen in het land zelf produceren, zegt Morales. De winst die daarbij gemaakt worden, mag niet worden geëxporteerd.

De meeste autoproducenten hebben daarvoor feestelijk bedankt. Maar zelfs als Morales zijn eisen wat versoepelt zal het nooit makkelijk zijn om in Bolivië zaken te doen. In onze haast om onze afhankelijkheid van olie te verminderen moeten we oppassen dat we de ene afhankelijkheid niet inruilen voor een andere.

[Gebaseerd op: The National]