China begint zijn kostenvoordelen te verliezen

Door de nieuwe minimumlonen, de grotere flexibiliteit van de yuan en stakingsacties worden de kosten van de Chinese industriële productie opgedreven, waardoor de automatisering van de assemblagelijnen wordt versneld. Dat is de conclusie van een onderzoek in opdracht van de Hong Kong Trade Development Council. Daarbij wordt opgemerkt dat bedrijven zoals Foxconn Technology Group en Nissan Motor aangeven te investeren in infrastructuur om hun afhankelijkheid van arbeidskracht te reduceren. De lonen in de Chinese Pearl River Delta zijn de voorbije zes maanden met 17 procent gestegen. Edward Leung, hoofdeconoom bij de Hong Kong Trade Development Council, stelt dat vele bedrijven daardoor bij hun klanten zullen proberen aan te dringen op prijsverhogingen. Daardoor dreigen volgens Leung de Chinese kostenvoordelen echter uitgehold te worden.

"Bedrijven dreigen in China met kleinere winstmarges te worden geconfronteerd," merkt het persbureau Bloomberg op. "De loonkosten zullen volgens ramingen het volgende decennium ongeveer 30 procent van het bruto binnenlands product van China vertegenwoordigen. Op dit ogenblik is dat slechts 15 procent. De hogere lonen in Chinese stedelijke regio's zullen bedrijven tegen het midden van het decennium ongeveer 1,5 triljoen dollar kosten. Analisten stellen dan ook dat bedrijven ernstig zullen moeten beginnen na te denken hoe ze in China meer zullen kunnen produceren met minder uitgaven, zodat ze hun concurrentiepositie kunnen bewaren." Het technologiebedrijf VTech Holdings verhoogde vorige maand de lonen van zijn 20.000 Chinese medewerkers met ongeveer 20 procent. Dat zou de nettowinst met 5 procent doen dalen.

Door de omzetstijging zegt VTech Holdings dit jaar wellicht nog meer werknemers te zullen moeten aanwerven, maar er zal ook in machines worden geïnvesteerd om de groei van zijn werknemersbestand af te remmen. Door het verhogen van de automatisering hoopt het bedrijf relatief op minder arbeiders beroep te moeten doen. Vooral in massaproductie zou de automatisatie de efficiëntie moeten opdrijven. Ook bij Nissan wordt opgemerkt dat de automatisering in China in een versneld tempo wordt doorgevoerd, hoewel er wordt opgemerkt dat er nog een duidelijke kloof is tegenover de fabrieken in thuisland Japan. De Chinese arbeiders merken echter op dat de loonsverhogingen noodzakelijk zijn om de kosten van de grotere levensduurte te kunnen blijven betalen. China kende vorige maand een inflatie van 3,1 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar, terwijl de vastgoedprijzen tijdens dezelfde periode met 12,4 procent stegen. (MH)