China is een kip

Wanneer je in een vreemd land toekomt, heb je meteen last van de grote Obelix-reflex: rare jongens, die Romeinen,  die Egyptenaren, die Spanjaarden, die Grieken...  Stel je trouwens voor dat Obelix en Asterix en Idefix in China verzeild zouden raken, waar zouden ze allemaal tegen aan lopen: de kramikkige fietsen die matrassen vervoeren, de mannen die stevige fluimen produceren, het vriendelijke ja-knikken als ongewilde uiting van onbegrip. Zo kan je natuurlijk uren doorgaan en bezwijmeld geraken door een stevige cultuurshock.

Het verschil met ons, de dappere Galliërs, is dat we eigenlijk al veel weten over China, en dus op zoek gaan naar dingen die we al eens gehoord en gezien hebben. Ik heb mijn uiterste best gedaan om dingen te zien en te horen die ik nog niet kende.

Hier een kleine oogst van een eerste dag rondstruinen in Beijing.

-         Chinezen denken dat leeuwinnen geen tepels hebben, ze zetten voor elk gebouw van aanzien twee leeuwen uit steen of brons als wacht: links een vrouwelijke leeuw en rechts een mannelijke leeuw, de mannelijke leeuw zet zijn poot op een bol en de vrouwelijke leeuw zet haar poot op een welp, om dat kleintje te zogen. De klauwen dienen om te voeden!

-         In Beijing is een schrikbarend aantal plastisch chirurgen aan het werk, om wimpers te maken.

-         De Chinese muur bestaat niet: het is een nagelnieuw decor uit  een Indiana Jones film. Steven Spielberg heeft die muur uitgevonden om T-shirts te doen verkopen van de communistische partij.

-         Geeuwen is een teken van beleefdheid, het geeft aan dat je het gesprek zo boeiend vindt dat je heel veel moeite doet om wakker te blijven.

-         Customer service is overweldigend: bij de douane mag je het werk van de controle officier meteen beoordelen door op een satisfied of not-satisfied  knopje te drukken wanneer je paspoort gecontroleerd is. Bij het oversteken van de brede boulevards geven de verkeerslichten aan hoeveel seconden je nog hebt om heelhuids aan de overkant te raken.

-         Chinezen zijn wel milieubewust: er zijn bussen die op elektriciteit rijden en de brommertjes hebben allemaal een elektrische batterij, wat een zegen voor de oren is. Op de tickets voor de Verboden stad staat een kraslot waarmee je mooie dingen kan winnen.

-         Chinezen hebben geen achteruitkijkspiegels in hun auto's, of liever, ze gebruiken ze niet. Altijd rechtdoor, niet omkijken. Dat hebben ze met de Italianen in Palermo gemeen.

-         China heeft de vorm van een kip. Als je goed kijkt op de landkaart, dan zie je ze.

-         Chinezen zijn heel speelse mensen: ze voetballen met pluimpjes en beleven daar een benijdenswaardig plezier aan.

-         Een iPod kan je hier aan 25 dollar kopen. Of het een echte is, weet ik niet. Wat dan weer het cliché van de namaakindustrie voor de geest brengt. Vergeet het dus. Hoewel, vier Rolexen voor 50 dollar is toch wel een koopje.

-         De keizer leeft nog steeds. Als je de gretigheid ziet waarmee de imperiale gebouwen bezocht worden door Chinezen uit de provincie, en hoe ze halsreikend een glimp van de troon van de keizer proberen op te vangen, dan denk je dat er veel heimwee naar de tijd van de keizers moet zijn.

-         De geesten, die ook nog sterk aanwezig zijn in de levensbeleving, hebben geen knieën. Daarom zijn er extra drempels in de deuringang ingewerkt. Zonder knieën kan je je benen niet plooien en blijf je buiten.

-         Er zijn verdacht  veel Russen in Beijing. Heelder stadsdelen zijn voorzien van Cyriliische berichten. En wij dachten dat Voorzitter Mao en Chroetsjov beide volkeren in een eeuwige ruzie gestort hadden.

-         Beijing telt zes ringen - Brussel maar één- en de keizer had 72 vrouwen. Getallen zeggen toch iets.

-         De hotels in Beijing hebben geen zwembaden, wat een zeer betreurenswaardig verschijnsel is als het 30 graden celsius is.

-         Beijing is erg proper, geen papiertje op straat, geen sigarettepeuk te bespeuren.

-         De Verboden Stad is werkelijk onwaarschijnlijk magistraal.

-         Mannen hebben op straat een heel eigen manier van air conditioning: ze trekken hun hemd op tot boven hun borstbeen en krabben zich dan heel behaaglijk, terwijl ze hun wandeling voorzetten.

-         Ik heb maar één man in Mao pakje gezien. Iedereen loopt in westerse t-shirts en jeans rond.

-         Onze obsessie met de imperialistische wereldoverheersingsplannen van China is niet terecht. Ze hebben al genoeg  ellende om hun eigen grondgebied te managen. Er lopen toch wel wat bedelaars rond.

-         Volkswagen doet hier gouden zaken. De VW Jetta's zijn niet te tellen.

-         Beijing is een wonderlijke stad, een schitterende combinatie van oud en nieuw, van traditie en moderniteit.

Voilà. Ik hoop morgen nog een paar niet-clichés te kunnen melden.

[Volg hier de fotostream van Bart Ramakers op Flickr]