China start bouw hoogste luchthaven ter wereld

China start volgend jaar met de bouw van de hoogstgelegen luchthaven de wereld. Dat heeft het Chinese persbureau Xinhua bekend gemaakt. De nieuwe luchthaven wordt op een hoogte van 4.436 meter aangelegd in Nagqu in Tibet. Tot nu toe droeg de stad Qamdo, eveneens gelegen in Tibet, met een hoogte van 4.334 meter de titel van de hoogste luchthaven van de wereld. Met de aanleg van de nieuwe luchthaven is een investering gemoeid van 1,8 miljard yuan (280 miljoen dollar).

De nieuwe luchthaven zou over drie jaar in gebruik moeten kunnen worden genomen. Tibet heeft op dit ogenblik al vijf burgerluchthavens, maar minstens twee locaties zijn slechts enkele maanden van het jaar open omdat de extreme weersomstandigheden het luchtverkeer tijdens de andere maanden onmogelijk maakt. China heeft enkele jaren geleden een miljarden-programma opgezet om nieuwe luchthavens te bouwen en oude luchtvaartinfrastructuur te moderniseren. Daarbij werd vooral gemikt op de afgelegen westelijke gebieden van China.

De maatregelen moeten de locale economieën ondersteunen. "Met miljardeninvesteringen in Tibet wil de Chinese overheid, die de regio al zes decennia lang in een ijzeren greep houdt, een grotere goodwill aankweken bij de lokale bevolking," merkt het persbureau Reuters op. "De Chinese overheid zegt dat nieuwe luchthavens, een wegennet en spoorwegen de ontwikkeling en de levensstandaard van de regio zal stimuleren. Locale activisten zeggen daarentegen dat de nieuwe verbindingen de Chinese immigratie zullen versnellen en de boeddhistische cultuur van Tibet zullen uithollen." (MH)