China zet politiek wapen in: zet uitvoer van zeldzame aardmetalen naar Europa en VS stop

China, dat vorige maand de uitvoer van zeldzame aardmetalen naar Japan had stopgezet, heeft dat embargo nu uitgebreid naar Europa en de VS. Dat meldt de New York Times op basis van 3 anonieme Chinese bronnen. Weinig mensen weten wat zeldzame aardmetalen zijn, doch het moderne leven zou onmogelijk zijn zonder deze onbekende groep metalen, waaronder neodymium, dysprosium etc. In elektronische apparaten als mobiele telefoons, mp3-spelers en computers, maar ook in zonnepanelen en glasvezel wordt veelvuldig gebruik gemaakt van zeldzame-aardelementen.

Volgens de bronnen is het embargo een rechtstreeks gevolg van een diplomatiek incident tussen de VS en China eerder deze week. De VS beschuldigden de Chinezen ervan hun schone energiesector in zulke mate te subsidiëren dat andere landen in die sector kansloos zijn en eisten een internationaal onderzoek. De Chinees, Zhang Guobao, die een topfunctie bekleedt in economische zaken, gooide olie op het vuur door te stellen dat Amerika ‘die handelsoorlog niet winnen kan.’ Sinds maandag is de uitvoer van zeldzame aardmetalen naar de VS en Europa dan in alle stilte en voor onbepaalde tijd stopgezet, schrijft de krant.

Vorige maand al waarschuwden verschillende analysten voor een escalatie van het probleem met zeldzame aardmetalen. China, is verantwoordelijk voor 97% van het wereldverbruik. Dat is niet het gevolg van een natuurlijk monopolie (het heeft slechts een derde van 's werelds reserves), maar omdat de prijzen die het land voor deze metalen rekent zo laag zijn dat de concurrentie in andere landen er de brui aan heeft gegeven.

Doch China heeft straks de volledige eigen voorraad nodig voor binnenlands gebruik wanneer zich nog eens 200 miljoen nieuwe consumenten in de winkels melden. En China zal er niet voor terugdeinzen om dit feitelijk monopolie ook als politiek wapen in te zetten, aldus dezelfde analisten.