De bestorming van de Bastille... Als het in Parijs regent, druppelt het in...?

'Ik werk nog niet, maar ik weet nu al dat ik langer zal moeten werken, tenminste als ik ooit werk vind'. Dat zei een scholier-betoger gisteren op de Britse zender Sky News, toen hem naar zijn motieven werd gevraagd om mee op te stappen in de betogingen die Frankrijk al dagenlang verlammen. De Franse jeugd is dus blijkbaar al met zijn pensioen bezig vooraleer ze er hun eerste werkdag op hebben zitten.

Maar de recessie die in 2008 begon legde niet enkel in Frankrijk de onbetaalbaarheid van de extravagante beloften van de welvaartsstaat bloot, ook in het Verenigd Koninkrijk kondigt de nieuwe regering Cameron de ingrijpendste economische maatregelen in verschillende decennia aan. 500.000 ambtenaren worden tussen nu en 2014 op straat gezet. De pensioenleeftijd voor man en vrouw wordt vanaf 2018 gradueel opgetrokken tot 66, en dat tegen 2020.

Maar opmerkelijk is hoe weinig de politici in beide landen bekommerd lijken met het stimuleren van economische groei, schrijft The Wall Street Journal. Laat staan dat ze belastingen- die in beide landen rond de 50% liggen- zouden verminderen om de economie te stimuleren.

Misschien dat ze eens een kijkje moeten nemen in een studie die eerder dit jaar door Gavekal Research (Hong Kong) werd gepubliceerd en waarin de economische groei in het Verenigd Koninkrijk werd vergeleken met de overheidsuitgaven en dat in de periode 1970 - 2010. De trend is overduidelijk: hoe meer middelen de overheid uit de economie haalt, hoe meer de gemiddelde groei vertraagt.

De vraag is dus of Frankrijk en het VK  -samen met de meeste andere Europese landen- hun sociale verplichtingen zullen kunnen nakomen of ze het uiteindelijk onder hun eigen gewicht zullen begeven; in deze laatste optie geruggensteund door de onverzettelijke houding van de ambtenarenvakbonden.

Vorig jaar pleitte de Franse president Nicolas Sarkozy er -begrijpelijk- voor om het bruto binnenlands product van zijn land niet langer in geld, maar in geluk uit te drukken, net als men dat in Buthan doet. Spijtig genoeg kan Sarko de pensioenen niet met smilies betalen. En als de stakingen van deze week een zaak duidelijk maken dan is het wel dat een land dat zijn economische groei verwaarloost uiteindelijk zijn gepensioneerden het gelag doet betalen.