De drie zaken die de Amerikaanse economie de nek omwringen

Wat is er mis met de Amerikaanse economie? Veel, schrijft The Economist, maar de echte bekommernis voor de Amerikanen is dat hun politici - en niet in het minst hun president- te weinig doen om de echte problemen aan te pakken. Drie zaken zijn daarbij op doorslaggevend:

1. de ontkenning van de echte problemen
Vooral de Amerikaanse president Barack Obama is hieraan schuldig. Tijdens zijn recente 'State of the Union' liet Obama uitschijnen dat China het echte probleem van Amerika is. De Amerikaanse welvaart hangt af van 's lands capaciteit om China te overtklassen op vlak van innovatie, opleiding en bouw, zei Obama. Maar dit is vooral nonsens, want Amerika's welvaart hangt niet af van de groei van een ander land, maar van zijn eigen groei. Ideeën hebben geen grenzen; wanneer China innoveert, profiteert ook Amerika daarvan.

2. het begrotingstekort en de openbare schuld
Naast Japan is Amerika het enigste land van de G7 dat geen duidelijk plan heeft om zijn schiuldenberg aan te pakken. Het goede nieuws is dat de politici weten dat er iets moet gebeuren; het slechte nieuws is dat geen van beiden partijen -Democraten, noch Republikeinen- bereid is de nodige compromissen te sluiten om tot oplossingen te komen. Republikeinen weigeren de belastingen te verhogen, terwijl de Democraten weigeren de uitgaven in de zorg- en pensioensector te verlagen. Dat er nog iets verandert voor de presidentsverkiezingen van november 2011 lijkt onwaarschijnlijk.

3. de Amerikaanse arbeidsmarkt
Hoewel het aantal werklozen recent wat is gedaald schuilt het grootste gevaar in een aantal bevolkingsgroepen die volledig naast de vruchten van de globalisering lijkt te grijpen:

-46% van de Amerikaanse werklozen - 6 miljoen mensen- hebben al langer dan zes maanen geen werk meer
-de jeugdwerkloosheid is onrustwekkend hoog
-de werkloosheid bij laag- en middelgeschoolden is hoog
-de zwarten blijven de gekruisigden van deze tijd. 1 op 3 zwarten zal ooit in de gevangenis terechtkomen; bij de zwarten die de middelbare school niet afmaakten is dat zelfs 2 op 3. Wie in de gevangenis heeft gezeten krijgt het nog moeilijker om aan werk te geraken.
-25% van de 25-54-jarigen zonder universiteitsdiploma heeft geen werk; bij dezelfde leeftijdscategorie is dat percentage zelfs 35% voor de mensen die de middelbare school niet afmaakten en 70% bij de zwarten zonder schooldiploma.

Technologie en globalisering zorgen voor een ingrijpende hervorming van de arbeidsmarkt in de rijke landen; de laaggeschoolden zijn de eerste slachtoffers. Een beter toekomst voor Amerika betekent daarom niet direct een beter toekomst voor alle Amerikanen. Obama en zijn tegenstanders kunnen maatregelen treffen om dat proces te verfijnen. Spijtig genoeg doen ze op dit moment exact het tegenovergestelde.