De teloorgang van de Amerikaanse middenklasse

Eén op elke vijf Amerikanen is vandaag werkloos of werkt minder dan hij dat zou willen. Eén op elke negen huishoudens heeft schulden bij de grote kredietkaartmaatschappijen en kan die niet aflossen. Eén op elke acht hypotheken vertoont een betalingsachterstand. Eén op elke acht Amerikanen doet een beroep op voedselbanken.

Het door de Wall Streetbankiers o zo geroemde economisch herstel heeft de Amerikaanse middenklasse volledig in de steek gelaten. De economische boom van het begin van deze eeuw heeft het inkomen van het gemiddelde Amerikaanse gezin met amper 1,6% doen stijgen. Ter vergelijking: tijdens de economische hoogconjunctuur van de zestiger jaren was dat niet minder dan 33%.

Maar sinds de jaren zeventig is de vooruitgang van de Amerikaanse middenklasse gestokt; al langer dan een generatie blijft het inkomen gelijk terwijl de uitgaven almaar stijgen. Begin deze eeuw gaven gezinnen tweemaal meer uit aan hun hypotheken dan hun ouders, voor een huis dat amper 10% groter is en gemiddeld 25 jaar ouder.

Het contrast met Wall Street is frappant: financiële diensten voor consumenten bleken een goudmijn. Topmanagers en bankiers, die van bij het prille begin van de crisis een beroep deden op belastingsgeld uit Washington, wisten  niet enkel hun jobs te behouden, maar kunnen nu ook aanspraak maken op bonussen en megasalarissen die de afgelopen jaren enkel zijn gestegen.