De zelfmoorden bij France Télécom: de cijfers in perspectief

Sinds 2008 hebben al 22 medewerkers van France Telecom een einde aan hun leven gemaakt. Nog eens 13 mensen deden in die periode een poging tot zelfmoord. Afgelopen vrijdag stierf een 32-jarige werkneemster, nadat een paar dagen eerder een werknemer tijdens een vergadering een mes in zijn buik had geploft.

De vakbonden schrijven de zelfmoorden toe aan de permanente herstructurering van het bedrijf. "Van de ene  dag op de andere horen werknemers dat ze worden overgeplaatst naar een plaats die zich 50 of 100 kilometer van hun huidige werkplek bevindt", legt een personeelswoordvoerder uit. Het aantal ziekmeldingen bij de Franse telecomreus nam de afgelopen 5 jaar met 50% toe, ook het aantal bezoeken aan de bedrijfsdokter steeg de voorbije 2 jaar met 30%.

France Télécom heeft ondertussen bekend gemaakt dat het alle 22.000 managers gaat trainen in het herkennen van signalen die kunnen wijzen op depressie of zonderling gedrag bij de 102.000 werknemers in Frankrijk. Het bedrijf heeft wereldwijd 190.000 mensen in dienst.

Hoewel in 2002 in Frankrijk reeds een eerste onderzoek werd gestart naar aanleiding van een reeks zelfmoorden bij de Franse automaker Renault, is de zelfmoordgolf zeker geen zuivere Franse aangelegenheid. Uit cijfers die het Amerikaanse departement van Arbeid vrijgaf, blijkt dat het aantal mensen dat zich vorig jaar in de VS op de werkplek van het leven beroofde met 28% steeg. Experts zien een verband met de financiële crisis en de toegenomen werkloosheid. In dezelfde tijdsspanne daalde het aantal dodelijke werkongevallen met 10% tot 5.071.

Volgens Lanny Berman van het American Association of Suicidology blijven zelfmoorden op de werkplek een uitzonderlijk verschijnsel. De meeste mensen die zelfmoord plegen doen dat gewoon thuis. Wanneer de zelfmoord op het werk wordt gepleegd heeft dat toch vaak te maken met iets dat mis gaat op dat werk. De zelfdoders willen dan meestal anderen raken door hun actie en ze met een zekere verantwoordelijkheid voor hun daad opzadelen.

In Frankrijk plegen elk jaar 21 op 100.000 mensen zelfmoord. 23 werknemers op een totaal van 102.000 in een tijdsspanne van 18 maanden is dus hoewel tragisch, zeker niet uitzonderlijk, noch bovengemiddeld.