Deel van Europa ziet deflatiespook opduiken

Hoewel Europa de laatste weken vooral bezig lijkt met het terugdringen van een aankomende muntcrisis veroorzaakt door de begrotingstekorten en de bergen staatsschuld, dient zich alweer een nieuwe dreiging aan en die heet deflatie. Deflatie is het tegenovergestelde van inflatie. Bij deflatie wordt het geld meer waard: de prijzen dalen. Deflatie is zeldzaam, want we zijn gewend aan inflatie met stijgende prijzen.

De Wall Street Journal verzamelde drie feiten die aangeven dat vooral gebeurtenissen in Europa's zwakste economieën tot deflatie dreigen te leiden:

1. Uit maandag gepubliceerde rapporten blijkt dat producenten in Spanje, Griekenland en Ierland hun verkoopsprijzen vorige maand hebben verlaagd, de bevestiging van een trend die al een jaar aan de gang is. In Griekenland daalden de prijzen het snelst in acht maanden ‘omdat hevige concurrentie de prijzen naar omlaag haalt'.

2. In Ierland gaan ook de consumentenprijzen nu naar omlaag. Het volgend land waar dat dreigt te gebeuren is Spanje, waar de werkloosheid het hoogste is in de ganse eurozone. In Ierland betalen consumenetn vandaag 2,6% minder voor consumentengoederen dan een jaar geleden. Ook hier is meer dan 13% van de bevolking werkloos.

3. In Spanje maakte Miguel Ángel Fraile, de voorzitter van de Spaanse zelfstandigenvereniging, bekend dat 70% van de retailers hun prijzen hebben verlaagd om een verlies aan omzet in 2009 van 12% te compenseren. Fraile is de spreekbuis van 450.000 kleine en middelgrote winkels.

Lagere prijzen betekenen minder inkomsten en minder winst voor ondernemingen en minder belastbare inkomsten voor de staat. Hoewel de ganse eurozone volgens ECB-voorzitter Jean-Claude Trichet rekent op een gemiddelde inflatie van net onder de 2% in de komende vijf jaar, houden economen rekening met deflatie in Portugal, Ierland, Griekenland en Spanje (PIGS). Enkel door prijsverlagingen door te voeren en ook de lonen te verlagen kunnen deze economieën opnieuw aan concurrentiekracht winnen.

De zogenaamde PIGS-landen zijn respectievelijk de zeventiende, vijftiende, dertiende en vijfde grootste economieën van Europa.