Dure brandstofprijzen fataal voor motorfietsers

In de Verenigde Staten zijn vorig jaar 5.154 motorfietsers bij verkeersongevallen om het leven gekomen. Dat is een stijging met 6,6 procent tegenover het jaar voordien. Dat is het tiende jaar op rij dat er in het Amerikaanse verkeer bij motorfietsers meer dodelijke slachtoffers vallen. Het aantal doden bij autobestuurders, fietsers en voetgangers is daarentegen tot 2.000 teruggevallen. Dat is een historisch diepterecord. Volgens analisten heeft deze evolutie onder meer te maken met de dure brandstof, die meer weggebruikers naar de motorfiets doet grijpen.

"Bijna één op acht dodelijke slachtoffers van een verkeersongeval in de Verenigde Staten is een motorfietser," aldus de Amerikaanse krant The New York Times. "Experts zijn van mening dat die trend zich nog verder zal doorzetten, aangezien de hoge benzineprijzen reizigers aanzet om meer gebruik te maken van hun motorfiets, die veel minder verbruikt dan hun auto. Er worden dan ook steeds meer motorfietsen opgemerkt in het Amerikaanse verkeer. Hoewel het totale Amerikaanse verkeer minder kilometers aflegt, stijgen de afstanden die door motorfietsers worden afgelegd."

Het voorbije jaar vielen bij verkeersongevallen in de Verenigde Staten 41.059 doden. Dat is een daling met 3,9 procent tegenover het jaar voordien. "Bij autobestuurders daalde het aantal doden met 7,8 procent en bij bestelwagens met 2,7 procent," stipt de krant nog aan. "Zelfs het aantal doden bij alcohol-gerelateerde ongevallen daalde. Totaal is het aantal doden gedaald tot 1,37 per honderd miljoen afgelegde kilometer. Dat is een historische laagterecord. In 1966 vielen er nog meer dan 5 doden per honderd miljoen afgelegde kilometer. Toen vielen er 50.000 doden in het Amerikaanse verkeer."

In 1997 werden in het Amerikaanse verkeer 2.116 doden geteld bij motorfietsers. Dat was een absoluut minimum. Sindsdien is het aantal slachtoffers met 128 procent gestegen. Hun aandeel is gestegen van 5 procent naar bijna 13 procent. Volgens de National Highway Traffic Safety Administration heeft een gedeelte van de Amerikaanse motorfietsers de middelbare leeftijd. "Ze reden met de motorfiets toen ze jong waren en grijpen daar nu naar terug uit nostalgie naar die tijd," wordt er opgemerkt. "Maar ze denken dat ze nog altijd dezelfde reflexen hebben als destijds."

In de Verenigde Staten is slechts in twintig staten het dragen van een helm voor motorfietsers verplicht. In 1975 gold die verplichting in 47 staten. Volgens de Motorcycle Safety Foundation wordt bij ongevallen met motorfietsen 2,5 keer meer alcohol-intoxicatie vastgesteld dan gemiddeld. Bovendien blijkt het slachtoffer ook in drie keer meer gevallen niet over een geldig rijbewijs te beschikken.