Duurzame energiesector heeft een eigen Netscape nodig

De sector van de duurzame energie heeft een eigen Netscape-moment nodig, verwijzend naar het belang van de Netscape-browser voor de online wereld. Dat heeft John Doerr, investeringsspecialist bij Kleiner Perkings Caufield & Byers (KPCB), gezegd tijdens het congres ARPA-E in Washington, waar aandacht wordt besteed aan de potentiële doorbraak van duurzame energietechnologieën. Doerr stelde dat de energiesector een bedrijf nodig heeft dat met een opvallend product in de publieke belangstelling komt en door zijn potentieel en succes de gemiddelde consument kan begeesteren, wat moet leiden tot een cruciale verandering in de opstelling van de gebruiker tegenover het product. Wanneer dat gebeurt, zal de duurzame energie volgens Doerr in een ongeziene stroomversnelling terecht komen. Hij voegde er echter aan toe dat de Verenigde Staten op dit ogenblik het tempo van de overschakeling naar duurzame energie in andere landen niet kan volgen.

"Een aantal duurzame technologiebedrijven hebben inmiddels het ogenblik van commercialisering bereikt," merkt het magazine CNet op. "Vorig jaar ging onder meer A123 Systems, producent van lithium-batterijen, naar de beurs. Ook dit jaar hopen een aantal gespecialiseerd ondernemingen, zoals autobouwer Tesla Motors en het zonnekracht-specialist Solyndra, op de aandelenmarkten financiële middelen te kunnen verzamelen. Stephan Dolezalek, duurzaamheid-specialist bij VantagePoint Ventures, zegt dan ook dat het succes van die bedrijven aantoont dat deze nieuwe technologieën sneller doorbreken dan men vijf tot acht jaar had durven te veronderstellen. Don Paul, executive director van het Energy Institute aan de University of Southern California, merkt echter op dat de sector een aantal blijvende succesverhalen nodig heeft om op grote schaal een impact te kunnen hebben."

Vooraleer duurzame energie een daadwerkelijke doorbraak kan realiseren, moet er volgens de experts echter niet alleen gezorgd worden voor technologische doorbraken, maar moeten ook de andere elementen van de puzzel - zoals de financiering en een coherent energiebeleid - op hun plaats vallen. Daarbij benadrukken ze dat duurzame energie de drijvende kracht achter de toekomstige economische groei zal zijn. Maar ze waarschuwen ook dat daarbij een wereldwijde concurrentiestrijd zal geleverd worden, waarbij opvallend heel wat scepsis wordt uitgedrukt over de Amerikaanse troeven. Onder meer John Doerr stelde daarbij dat het uitgestippelde Amerikaanse energiebeleid eigenlijk niet meer is dan de som van alle lobbyisten, wat volgens hem leidt tot een ongecoördineerd geheel van regels en een chronisch tekort aan budgetten voor onderzoek en ontwikkeling.

"De Chinese auto's zijn volgens John Doerr al 30 % efficiënter dan de Amerikaanse modellen," aldus nog CNet. "Bovendien besteedt de Chinese regering tien keer meer stimulus-gelden aan energie-technologieën dan de Verenigde Staten. Bovendien hebben de Chinese leiders - waarvan de meeste een ingenieursopleiding hebben genoten - ook een vijfjarenplan." John Podesta, chief executive van het Center for American Progress, voegde er aan toe dat China zich echt heeft voorgenomen om voor duurzame energie te gaan en $ 12 miljoen per uur besteedt aan duurzame technologieën. Ook Jeffrey Immelt, chief executive van het industriële conglomeraat, liet zich ontvallen dat het Amerikaanse energiebeleid - onder meer op het gebied van steenkool en kernenergie - onduidelijk moet worden genoemd.(MH)