Ecologische voetafdruk wordt lichter met ouder worden

Met het ouder worden wordt de ecologische voetafdruk van de consument steeds kleiner. Dat is de conclusie van een onderzoek van Emilio Zagheni, demograaf aan het Max Planck Institute for Demographic Research in Rostock (MPIDR). Hoewel het onderzoek was toegespitst op Amerikaanse consumenten, hebben de resultaten volgens Zagheni een algemene geldigheid en zijn ook op andere landen toepasbaar. Met een verdere doorbraak van milieuvriendelijke energie-technologieën zal dit leeftijdseffect volgens de onderzoeker nog groter worden.

Op dit ogenblik vertegenwoordigen vijfenzestigplussers ongeveer 8 procent van de totale wereldbevolking. Tegen het einde van het volgende decennium zou dat echter gestegen zijn tot 13 procent. Volgens Zagheni zullen landen met een oudere bevolking echter minder koolstofdioxide uitstoten dan economisch vergelijkbare naties met een jongere populatie. Naarmate de gemiddelde levensverwachting verder stijgt, zal ook de impact van het fenomeen volgens Zagheni toenemen.

Op het ogenblik van de pensionering produceert de consument volgens de onderzoeker gemiddeld 14,9 ton koolstofdioxide per jaar. Dat is het hoogste niveau uit de hele levensloop. Na de pensionering daalt de productie stelselmatig tot 13,1 ton op tachtigjarige leeftijd. "Op middelbare leeftijd maakt de consument meer gebruik van het vliegtuig en de auto en wordt ook meer elektriciteit verbruikt dan tijdens vroegere levensperiodes," stipt Zagheni aan. "Na de pensionering neemt die consumptie echter gevoelig af."

Zagheni voegt er aan toe dat ouderen gemiddeld meer spenderen dan jongeren, maar een groter gedeelte van die uitgaven wordt besteed aan gezondheid. "Dat heeft een dubbel effect," voert hij nog aan. "Bestedingen aan gezondheid produceren gemiddeld minder emissies. Bovendien blijft er door die uitgaven minder geld beschikbaar voor bestedingen aan energie-intensieve goederen. De uitgaven aan kledij beginnen vanaf het 58ste jaar af te nemen en vanaf 60 jaar neemt ook het benzinegebruik af. De oudere generatie gebruikt daarentegen wel meer energie in de woning." (MH)