Een overtuiging heeft 10 procent van bevolking nodig

Wanneer 10 procent van een bevolking een onwrikbaar principe huldigt, zal dat geloof onvermijdelijk door de meerderheid van de maatschappij worden geadopteerd. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan het Rensselaer Polytechnic Institute in de Verenigde Staten. De onderzoekers merken op dat het resultaat van de studie belangrijke implicaties kan hebben voor de inzichten in de impact van sociale interacties, gaande van de verspreiding van innovatie tot politieke bewegingen.

"Wanneer een opinie door minder dan 10 procent van de bevolking wordt gedeeld, is er geen enkele zichtbare vooruitgang in de verspreiding van de ideeën," merkt Boleslaw Szymanski, hoofd van het Social Cognitive Networks Academic Research Center (SCNARC) aan het Rensselaer Polytechnic Institute, op in het webmagazine ScienceDaily. "Wanneer echter de grens van 10 procent wordt doorbroken, verspreiden de ideeën zich als een lopend vuur."

Szymanski merkt op dat de recente gebeurtenissen in Tunesië en Egypte volgens een dergelijk patroon zijn geëvolueerd. "In die landen waren dictators decennia lang aan de macht, maar op enkele weken tijd werden ze verdreven," voert hij aan. "Mensen houden er niet van een onpopulaire opinie en zoeken lokaal altijd naar een consensus. Naarmate veranderings-agenten echter meer mensen kunnen overtuigen, begint een steeds grotere groep zijn eigen opinie in vraag te stellen, om uiteindelijk het nieuwe inzicht te adopteren, waardoor de verspreiding steeds sneller gaat."

De onderzoekers voegen er aan toe dat de grens van 10 procent in elke situatie en elk maatschappelijk gebied gehandhaafd blijft. Wel wil men onderzoeken of het principe ook overeind blijft in gepolariseerde maatschappijen, zoals de tegenstelling tussen democraten en republikeinen in de Verenigde Staten. (MH)