'Er is olie nabij de Falklands': Britse tabloïds maken zich op voor een oorlog

Het tekort op de Britse handelsbalans loopt op, de staatsschuld bereikte astronomische hoogtes en het land raakt ook zijn twee belangrijkste troeven kwijt. De Noordzee-olie raakt op en de status van de City als financieel wereldcentrum raakt  gemarginaliseerd. Maar er is ook goed nieuws voor Londen, want de geruchten als zouden olieboringen in de buurt van de Falklandeilanden succesvol zijn, klinken steeds luider. Ondertussen is de Britse kernonderzeeër HMS Sceptre - het oudste schip van de Royal Navy- in de buurt van de eilanden gesignaleerd en sturen de Engelse tabloïds op een gewapende confrontatie met Argentinië aan.

De aandelen van de drie bedrijven die naar olie zoeken in het Falklandbassin - Desire Petroleum, Rockhopper Exploration en Falklands Oil & Gas - stegen deze week met 2 tot 11%, nadat een boorplatform uit Schotland eerder deze maand in de regio arriveerde om er de omvang van de oliereserves -die in 1990 werden ontdekt- in kaart te brengen. De drie bedrijven plannen het boorplatform te gebruiken.

Argentinië zit ondertussen niet stil. Een aantal parlementsleden werken aan een wetsvoorstel waarbij bedrijven die banden hebben met de Falklands 30 dagen krijgen om die relaties te beëindigen ofwel uit Argentinië te vertrekken. Een van die bedrijven is Barclays, de Britse bank die aandelen heeft in Desire Petroleum.

Ook Britse oorlogsrethoriek is niet uit de lucht. Tabloïdkrant The Sun citeert een anonieme bron die zegt dat ‘enkel het feit dat de HMS Sceptre daar ergens ronddobbert zal de angst in de harten van mogelijke vijanden enkel doen toenemen'.

The Sun berichtte eerder al over de aankomst van twee Royal Navy-schepen in de Falklandsregio, met de vermelding dat ze op een speciale missie zijn ter anticipatie van een eventuele reactie van Argentinië met betrekking tot de olieboringen. Het ministerie van Defensie weerlegt die versie en zegt dat het om een routine-aanwezigheid in de regio gaat.

De annexatie van de Falklands blijft voor elke generatie Argentijnen een zaak van staatsbelang. Vorige maand beval de Argentijnse president Christina Kirchner alle schepen met bestemming de Falklandeilanden eerst toestemming te vragen om door de Argentijnse wateren te varen.  Die maatregel volgde op toenemende irritatie in Argentinië over de Britse plannen om te boren naar olie in de wateren rond de Falklands, een groep eilanden die in 1982 het toneel was van een oorlog tussen beide landen.  Argentinië viel toen de Falklands binnen, waarna de Britse regering Thatcher op een militair conflict aanstuurde. Honderden Britten en Argentijnen lieten toen het leven. 72 dagen later hadden de Britten de eilanden heroverd.

Gordon Brown van zijn kant heeft al gezegd dat de Falklands kost wat kost zullen worden verdedigd. ‘We hebben alle noodzakelijke voorbereidingen getroffen om de bewoners van de Falkland-eilanden te beschermen,' aldus de Britse premier.