Europese boycot en warme winter dodelijk voor Canadese zeehondenjacht

Een gebrek aan ijs door één van de warmste winters uit de recente geschiedenis en een Europese boycot hebben ervoor gezorgd dat de zeehondenjacht voor de Atlantische kust van Canada dit jaar een mislukking is geworden. Gail Shea, de Canadese minister van visserij, schroefde de quota voor de zeehondenjacht de voorbije maand nog met 50.000 exemplaren op. Daardoor mochten er in totaal 330.000 dieren worden gevangen, ondanks een verbod op zeehondenproducten in de Europese Unie. Maar het grootste gedeelte van de zesduizend Canadese zeehondenjagers bleven thuis omdat ze geen afnemers vonden en omdat er voor het eerst in zestig jaar in de golf van Saint Lawrence geen ijsschotsen, waar meestal talloze zeehonden met jonge dieren zijn te vinden, meer dreven. Canada vecht de Europese boycot aan bij de Wereldhandelsorganisatie.

"De Europese boycot was dit jaar vernietigend voor de sector, net zoals de extreem warme winter," aldus Jean Richard, conservatie-verantwoordelijke van het Canadese ministerie van visserij voor de kustregio in Quebec, tegenover het persbureau AFP. Dit jaar zouden minder dan vijftig schepen uit de havens van Newfoundland vertrokken zijn om op zeehonden te jagen. De voorbije jaren zouden er ongeveer vijfhonderd schepen zijn geteld. Door de verdubbeling van de pelsprijzen tot 21 dollar zouden nochtans vele jagers bereid zijn geweest om te vertrekken, maar er was slechts één lokale koper. Die had bovendien vooraf gezegd minder dan 15.000 pelzen te zullen kopen van een geselecteerde groep jagers. Daardoor besloot een groot gedeelte van de jagers om niet uit te varen, aangezien de vraag toch binnen een minimum van tijd zou zijn beantwoord.

Dat betekent ook dat er dit jaar ook weinig zeehondenvlees op de markt zal komen. "Rejean Vigneau, een gespecialeerde slager in zeehondenvlees op Magdalena Eiland, stelt dat de aanvoer slechts de helft bedraagt van wat hij verwacht had," merkt AFP nog op. "Vigneau voegt er aan toe dat er weliswaar nooit op zeehonden wordt gejaagd voor het vlees, dat echter als bijproduct wel op de markt komt. Er zou nochtans een grote vraag zijn naar zeehondenvlees als delicatesse en gehoopt werd de voorraad van het voorbije jaar te kunnen verdrievoudigen." Om de vraag nog verder te stimuleren zou het Canadese Fur Institute binnenkort een speciaal kookboek voor zeehondenvlees op de markt brengen. De Canadese regering probeert ook nieuwe pelsmarkten te ontwikkelen in Azië en heeft bij de World Trade Organization (WTO) geprotesteerd tegen het verbod van de Europese Unie. (MH)