Grootouders cruciaal voor ontwikkeling menselijke beschaving

Grootouders hebben een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de menselijke beschaving. Dat is de conclusie van een onderzoek van Rachel Caspari, professor antropologie aan de Central Michigan University. Caspari merkt op dat het effect van een oudere en meer ervaren populatie cruciaal was voor de overleving en het succes van de Homo Sapiens. Oudere groepsleden waren immers in staat hun opgedane kennis, zoals het vermijden van giftige voeding en de expertise om instrumenten te bouwen, door te geven.

Bovendien konden oudere groepsleden ook de zorg voor de kinderen op zich nemen, waardoor anderen meer kans kregen om voedsel te verzamelen. "Veertigduizend jaar geleden waren grootouders bijzonder zeldzaam," merkt Rachel Caspari op in het webmagazine Physorg.com. "Er was destijds immers niet veel kans dat een mens ouder werd dan dertig jaar. Dertigduizend jaar geleden begon die situatie echter te veranderen en begon de levensverwachting van volwassen personen toe te nemen. Die verandering vormde een keerpunt in de menselijke beschaving."

Terwijl de mensen langer begonnen te leven, kon volgens Caspari tegelijkertijd ook een toename van de voedselproductie en kunstexpressie en de bouw van complexere wapens en instrumenten worden opgemerkt. "Dat was te wijten aan de expertise van de oudere leden van de populatie." Uit het onderzoek bleek dat voor elke tien Neanderthalers die op jonge leeftijd stierven, vier volwassenen ouder werden dan dertig jaar. Bij de Homo Sapiens bleek dat cijfer echter op te lopen tot twintig volwassenen die de leeftijd van dertig jaar bereikten.

De onderzoekers zeggen geen reden te kunnen vinden waarom mensen dertigduizend jaar geleden plots langer begonnen te leven. (MH)