Hoe lang nog kan 's werelds grootste schuldenaar 's werelds grootmacht blijven? Die vraag stelde zich gisteren Larry Summers, één van de economische adviseurs van de Amerikaanse president Barack Obama, nadat bekend raakte dat de Amerikaanse staatsschuld (+ 1.500 miljard dollar) in ieder geval de komende tien jaar niet meer zal dalen tot beheersbare proporties.

En dat zal onvermijdelijk grote gevolgen hebben voor de rol van Amerika op het wereldtoneel, schrijft The New York Times. Zo gaf Obama aan dat de VS spoedig niet meer in staat zal zijn om 'noodzakelijke oorlogen', zoals die in Afghanistan te kunnen blijven financieren. Analisten zien voor de VS dan enkel nog een rol weggelegd vergelijkbaar met die van Japan . Dat land lijkt al sinds de late jaren '90 in een permanente staat van crisis te verkeren. Naast China, dat de grootste schuldeiser van Amerika is, baart deze situatie vooral Europa zorgen. Hoe de VS hun status van wereldmacht kunnen behouden, wordt de grootste uitdaging voor de VS in het komende decennium.

‘Het probleem is niet eerlijkheid, het probleem is politieke wil', zei Summers op de zakenzender MSNBC. Want daaraan ontbreekt het om iets aan de schulden op de lange termijn te doen. De signalen die uit de financiële markten komen zijn contradictorisch, want die blijven geld aan de VS lenen tegen lage rentes. Een signaal dat zij geloven op tijd en volledig terug betaald te worden.

Politici denken enkel in termen van de volgende verkiezingen. En die zijn in de VS nooit verder dan 2 jaar weg. Wat de situatie binnen 10 jaar zal zijn heeft voor hen geen enkele relevantie. George W. Bush is het grootste deel van zijn acht jaren durende presidentschap blijven beweren dat hij het Witte Huis zou verlaten met een budget in evenwicht. Al kwam hij niet eens in de buurt. De situatie is dermate zorgwekkend dat zelfs professor James K. Galbraith van de Universiteit van Texas nu zijn hoop op de wet van Stein heeft gezet. Dit zegt dat ‘wanneer een trend niet langer door kan gaan, die zal stoppen'.