Iedereen op zoek naar zeldzame aardmineralen

De wereldwijd voorraden van zeldzame aardmineralen zullen de volgende vijf jaar voldoende groot blijven om ruimschoots aan de vraag te voldoen. Dat heeft Wang Hongqian, general manager van het Chinese concern China Nonferrous Metal Industry's Foreign Engineering and Construction (NFC). Hongqian voert aan dat steeds meer eigen exploraties zullen worden opgestart in plaats van beroep te doen op Chinese export. Bovendien zullen de hoge prijzen er veel producenten van zeldzame mineralen volgens Hongqian toe brengen om hun productie en voorraden op de markt te brengen.

"Na vele jaren hun voorraden bevroren te hebben, zullen landen met grote reserves aan zeldzame grondstoffen de exploratie hervatten," merkt Hongqian op tegenover de krant China Daily. "Daardoor zal het aanbod zeldzame grondstoffen op de markt opnieuw toenemen. De huidige tekorten zijn dan ook van voorbijgaande aard." De zeldzame aardmineralen, die een groep van zeventien grondstoffen omvatten, worden vaak gebruikt in spitstechnologieën, gaande van smartphones en hybride wagens tot raketten.

China vertegenwoordigt meer dan 90 procent van de wereldwijde voorraden aan zeldzame aardmineralen, maar hanteert strikte uitvoerquota. Dat heeft geleid tot een vrees voor grote tekorten op de markt. Het voorbije jaar zou China 118.900 ton zeldzame aardmineralen hebben geproduceerd. Dat is meer dan 30 procent hoger dan het voorziene quota. De export bedroeg het voorbije jaar 35.000 ton, maar dat zal de volgende jaren teruggebracht worden tot ongeveer 30.000 ton.

Over twee jaar zullen er volgens de ramingen van de Chinese Society of Rare Earths (CSRE) buiten China ongeveer 60.000 ton zeldzame aardmineralen worden geproduceerd. Twee jaar later zou dat al gestegen zijn tot 170.000 ton. "De voorbije periode werd buiten China ongeveer 50.000 ton verbruikt," wordt er aan toegevoegd. "De wereldwijde voorraden zullen dan ook snel de vraag overtreffen, ondanks de Chinese uitvoerbeperkingen." (MH)