In de 21ste eeuw worden we overspoeld door nieuwe olie

In de 21e eeuw worden we overspoeld door nieuwe olie. Daar zijn volgens Leonardo Maugeri minstens drie redenen voor. Maugeri is de auteur van het boek "Beyond the Age of Oil: The Myths and Realities of Fossil Fuels and their Alternatives" dat volgend jaar verschijnt. Hij is senior executive vice president van de Italiaanse oliemaatschappij Eni.

Ten eerste zijn olievoorraden eindig. Hoewel dat onweerlegbaar is, weet niemand juist hoe eindig ze zijn. En omdat niemand precies weet hoeveel olie nog onder de grond zit is het dus onmogelijk om het toekomstige aanbod te berekenen. De beste gegevens voorhanden zijn die van het US Geological Survey. Daaruit blijkt dat er nog een reserve is van zeven tot achtduizend miljard vaten, waarvan 2.000 miljard redelijk makkelijk uit de grond zijn te halen (de wereldconsumptie ligt op 30 miljard vaten per jaar). Daarnaast zijn er de onconventionele (met inbegrip van ultra-zware oliën, teerzand, schalieolie) olievoorraden. Die zijn ongeveer even groot als de conventionele voorraden. Een verdubbeling van het totale cijfer dus.

Ten tweede, de nieuwe technologieën stellen ons in staat om veel meer olie op te pompen dan vroeger. Vandaag pompen we minder dan 35% van de olie op in bekende gebieden; in 1980 was dat amper 20%. Zelfs de Verenigde Staten zitten nog steeds op enorme hoeveelheden onbenutte olie. Hoewel de bewezen oliereserves van het land vandaag slechts 29 miljard vaten zijn, schat National Petroleum Council (NPC) dat er nog 1.124 miljard vaten ondergronds zitten, waarvan 374 miljard vaten makkelijk met de bestaande technologieën kunnen worden opgepompt.

Ten derde is slechts een derde van onze planeet voldoende onderzocht op nieuwe oliebronnen. Dat enkel omdat het economisch of technisch niet haalbaar was om geavanceerde exploratiewerken naar olie uit voeren en olie in de vorige eeuw overvloedig aanwezig was. Daarom is ook in landen waar traditioneel al veel olie zit (Midden-Oosten, Rusland) tot op heden heel gebrekkig gezocht naar nieuwe voorraden. Inmiddels zijn ook technieken ontwikkeld om olie op te sporen, die nog maar kort geleden niet zou zijn gevonden.

Ook de winningskosten worden steeds goedkoper. Werd winning van olie uit de Noordzee in de zeventiger jaren nog beschouwd als extreem duur, dan had nieuwe technologie die kosten tien jaar later al gehalveerd.

Maugeri maakt dan ook forse voorspellingen: tegen 2030 zal meer dan 50% van de bekende olievoorraden kunnen worden opgepompt. Tegen dan zullen ook de onconventionele olievoorraden zijn gegroeid en zal uit beide bronnen samen meer worden geproduceerd. Een aanzienlijk deel van de "nieuwe" reserves zal voortkomen uit het gebruik van verbeterde technologie. Als Maugeri's schattingen juist zijn is er dus nog genoeg olie voor de 21ste eeuw.