India beslist over gezondheidsvoorziening derde wereld

Een geding van het Zwitserse farmabedrijf Novartis tegen de Indiase patentwetgeving kan een bedreiging vormen voor de bevoorrading van ontwikkelingslanden met goedkope generische geneesmiddelen. Dat heeft de organisatie Médecins Sans Frontières (MSF) gezegd. Novartis wil van het Indiase hooggerechtshof een patentbescherming krijgen voor een nieuwe versie van zijn product Glivec, een geneesmiddel dat gebruikt wordt bij de behandeling van leukemie.

"Indien het Indiase hooggerechtshof in zou gaan op de vraag van Novartis, dreigt volgens de organisatie de verspreiding van goedkope geneesmiddelen in ontwikkelingslanden een zware slag te krijgen," aldus het persbureau AFP. "Daarbij wordt erop gewezen dat Novartis de bescherming vraagt voor een marginale aanpassing aan de bestaande Glivec-formule. Volgens de Indiase patentwetgeving kan aan een ouder geneesmiddel geen nieuw patent worden toegekend, tenzij de aanpassingen de therapeutische efficiëntie van het product gevoelig verhogen."

Het Indiase patentbureau had de vraag naar een nieuw patent voor Glivec, waardoor het middel volgens Novartis beter zou kunnen worden opgenomen in het lichaam, afgewezen. In India produceren vele bedrijven goedkope generische geneesmiddelen. Een behandeling met de genetische versie van Glivec kost in India 174 dollar per maand. Voor het originele product moet vijftien keer meer worden betaald. De grote farmabedrijven voeren aan dat de bescherming van patenten cruciaal is om het onderzoek naar nieuwe geneesmiddelen te stimuleren.

India wordt dikwijls bestempeld als de apotheek van de derde wereld en is lange tijd een cruciaal leverancier van goedkope generische geneesmiddelen geweest. Tot zes jaar geleden kende het land geen patenten toe voor geneesmiddelen. Toen moest India echter zijn beleid bijsturen om te kunnen voldoen aan de eisen van de World Trade Organization op het gebied van intellectuele eigendomsrechten. India weigert wel patenten voor kleine aanpassingen aan geneesmiddelen. Die strategie wordt volgens India immers door farmabedrijven gebruikt om langer van de patenten te genieten.

Het prijsverschil tussen originele geneesmiddelen en generische varianten is volgens Médecins Sans Frontières cruciaal voor patiënten in de derde wereld. "Alleen op die manier blijft geneeskunde voor die arme patiënten toegankelijk," wordt er opgemerkt. "Generische Indiase producten hebben de prijs van oudere aids-geneesmiddelen met 99 procent doen dalen. Indien het Indiase hooggerechtshof het patent voor Glivec toekent, zullen andere farmabedrijven het voorbeeld van Novartis volgen en bescherming vragen voor minieme formule-aanpassingen." (MH)