Las Vegas voor het eerst getroffen door economisch onweer

Voor het eerst in vele decennia heeft gokparadijs Las Vegas te lijden onder de economische problemen van de VS. Totnogtoe werd aangenomen dat deze gokstad in de Amerikaanse staat Nevada immuun was voor economisch onheil. Tijdens de twee vorige recessies in 1990-1991 en 2001 werden de consumentuitgaven kunstmatig opgedreven door zogenaamd ‘makkelijk krediet', maar de banken hebben die geldbron nu noodgedwongen drooggelegd. Hoge benzineprijzen, de stijgende kost van voedsel, de implosie van de vastgoedmarkt en toenemende werkloosheid houden de anders goklustige Amerikanen thuis.

De gokopbrengsten dalen samen met de hotelbezetting. Casino's zetten honderden medewerkers op straat;  aandelen in deze gokparadijzen verloren op zes maanden tijd de helft van hun waarde. Verschillende bouwprojecten -waaronder het door Deutsche Bank gefinancierde Cosmopolitan Casino & Resort, dat het hoogste gebouw in de stad zou worden-  voor bijkomende casino's liggen stil. De stad, die zo'n 130.000 hotelkamers telt, is bang dat de in aanbouw zijnde 40.000 overnachtingsplaatsen wel eens van het goede teveel zouden kunnen zijn.

Het zijn vooral de lage dollar en buitenlandse gasten die de pil nog enigszins kunnen verzachten. Toch vertegenwoordigen die gasten amper 13% van het totale aantal bezoekers.

Omdat Las Vegas zich de afgelopen decennia meer op de middenklasse is gaan richten, deelt het nu in dezelfde klappen als die steeds meer kwetsbare bevolkingsgroep. Was in 1990 nog 58% van de uitgaven in de gokstad rechtstreeks gelinkt aan gokken, dan was dat in 2007 nog amper 41%. De hoofdmoot gaat naar eten, drinken, shopping en golf. Ook andere opkomende gokparadijzen als Atlantic City, haalden een deel van de omzet weg. Vele gasten geven aan minder te spenderen dan bij vorige trips. ‘Mijn ouders' kapitaal zit in vastgoed en aandelen. We zijn bezorgd,' zegt een Amerikaanse bezoekster.

Buitenlanders zijn wel enthousiast. In 2007 spendeerde elke buitenlander gemiddeld 1.200 dollar, tegen 1.159 een jaar eerder. ‘Dankzij de lage dollar besparen we massa's geld op de aankoop van 2 luxehorloges', aldus een Turkse bezoeker. ‘Tot 7.800 dollar op een Patek Philippe.' Met die som betalen we het hotel, de reis en het eten en drinken ter plaatse.'

[Bron: International Herald Tribune]